僕と殺し屋

殺し屋の仕事

　その翌日の今日は、土曜日だ。
　僕の居る児童養護施設……孤児院でもいじめは受けている。あんな場所に居る意味なんてないので、朝ご飯を食べたらすぐ外に出かける。
　なるべく知り合いに会わないような場所、つまり人通りの少ないところを選んで歩いていく。
　——と。

「あ、あははは……ご、ごめんね？」
　……なんか、謝ってる声が聞こえる。僕がよく行く、ほとんど人が来ない公園からだ。少し覗いてみよう。
「もういい。おまえは俺のことなんか好きじゃないんだ」
「……そ、そういう……わけじゃ……」
　痴話喧嘩だろうか。ベンチで二人並んで座っているようだけど、角度が悪くて男の人の方しか見えない。
「じゃあなんで俺の誕生日忘れてたんだよ」
　え、そんなこと？
「それは、さ、誕生日って祝うものだって知らなくて……」
　——あれ？この女の人の声、聞いたことあるような……？
「なんだよ普通知ってるだろ嘘つくなよもういい！」
　男は勢いよく立ち上がって走り出した。
「え、ちょ、まっ待って」
　引き止める声も無視して——ついでに出入口に居た僕にも気づかずに——男は走って公園を出た。

　すると、女の人の方が不意に出入口から追って出て来た。……足音がしなかったので気づかなかった。
　女の人は僕を見つけ、「あ……」と一言漏らした。

　——やっぱり、殺し屋さんだ。

「え、えっと。お見苦しいところをお見せしてしまったようで……申し訳、ございません……」
　言いながら、必死で例の営業スマイルを作ろうとしているらしいが、引きつった笑みにしかなっていない。
「こ、こっちこそ、見ちゃってごめんなさい」
　そんな顔を殺し屋さんがするのは、きっと見られたくなかったからだと思って、謝った。
「いえ、あの……ご不快では、ありませんでしたか……？」
「え？　どうして？」
「憎しみを強く持つ者の大半は、他人(ひと)の幸を嫌います。そのような方々にとって、“恋”の概念は呪いに成りうるのでございます。——シュウ様も、そうなのではないかと思いまして」
「……」
　たしかにそうかもしれない。こんなにも不幸な僕の前で幸せそうに笑ってる奴らに、何の感情も湧かないわけじゃない。きっと幸せそうなあいつらが、僕のもらうはずだった分の幸せを奪ってるんだって、そんな風に思うことだってある。
　……だけど。
「…………殺し屋さんは——」
「“キライ”とお呼びくださいませ」
　この人、妙にこだわるな。と思いつつ言い直す。
「——キライは、本当にさっきの人のことが好きなの？」
　僕が言うと、キライは無理に作ったような笑顔のままピクリとした。何か意外だったらしい、動揺しているようだった。
「……どうして、そう、思ったんですか」
「なんとなく違う気がしたから」
　何も考えずに笑ってるような人たちと、キライが。
「そうですか……シュウ様は、勘がよろしいのですね」
　少しだけいつもの調子を取り戻してキライは言った。
「え。そう、かな……」
「ええ、そうでございますとも」
　言ってからキライは、営業スマイルとはまた少し違う作り笑いを僕に見せて、「それでは」と手を振りながら去っていった。

　夜になって、孤児院にしぶしぶ戻っている途中で、あいつに出くわした。……『あいつ』というのは——そう、クラスのリーダー様のことだ。
　もっとも、今はいつもの人を見下したような笑みはなく、代わりにあるのは、ひたすらに不安そうな、怯えた表情だった。

　辺りが薄暗かったおかげで、僕がクラスメイトだということと、笑みを浮かべていることの二つに気づかれず、すれ違うことができた。

　クラスの内一人が行方不明。そのすぐ後に同じクラスの生徒の兄が行方不明。
　どちらもニュースでチラッと報道されていた。『この二件の関連性が疑われている』らしい。
　……正直、大丈夫だろうかと、心配になる。僕が疑われた時に、上手く隠し通す自信がない。次はもっと、僕から遠い人間にしなければと思うけど、そもそも自分から遠い人間には何の恨みもないので、少し時間を置いてからにするのが良さそうだ。

　日曜日を飛ばして月曜日。
　朝から昼まで飛ばして夕方。
　下校中、キライと遭遇した。まあ多分、あっちの方から僕を見つけてるんだろうけど。
「こんにちは、シュウ様」
「こ、こんにちは」
　こんな風に挨拶をするのはなんだかんだ初めてで、慌ててしまった。
「シュウ様」
「う、うん？」
　少し膝を落として、目線を合わせてくる。いつもはそんなことしてこないのに。
「——わたくしに、何か話しがございますね」
「え、あ……うん」
　そんなにわかりやすかっただろうか。察しが良すぎないだろうか。
「あの。そろそろバレちゃいそうだから、一ヶ月くらい、殺してもらうのはやめようかと思っ——」
「その心配は不要にございます」
「そ、なの……？」
　言葉を遮られて、僕は戸惑った。心配ないなんて、何を根拠に言ってるんだろう。
「ええ。わたくしが行った殺戮は誰にも咎めることができないのです。世の理が、そうさせるのです」
　いよいよこの人の異質さがはっきり見えるようになってきた。
　キライの言っていることが本当でも、嘘でも、異常だ。
　しかし、彼女にとって僕は客だ。これまでの態度にも、そういう誠実さは見て取れた。だから、嘘だというのは考えにくい。……でも、引っかかる。
「……じゃあ、バレないんだったら、どうして『クラスで関わりの深い人は先に殺さない方がいい』なんて、最初に言ったの？」
「それは……」
　キライは目を逸らして、迷いながら話し出す。