バニラエッセンス。

いってき。

そんな俺の反応が目に入ってるのか、いないのか。彼は特に答えることなく、階段を下りていく。そして、そのまましゃがみこむと散らばったノートを拾い集め出した。
俺も慌てて階段を駆け下り、彼のそばにしゃがみこむ。

「ご、ごめん、ありがとう、」
「…どこ持ってくの？」
「えと、職員室に、、、」

ノートを拾い集めながら答えると、彼がノートを持って立ち上がる。
スタスタと歩き出したので、どうやら運ぶのを手伝ってくれるらしい。
俺も慌てて自分が拾い集めた分のノートを抱えて、彼の後を追った。

無言のまま並んで廊下を歩く。
何か話しかけようかと考えあぐねる俺に、隣の彼がぽつりと口を開いた。

「…名前は？」
「く、久間田佑羽です。」
「…そう、」

再び訪れる沈黙。
俺も名前を聞こうと口を開きかけたとき、彼が器用に片手でドアを開けた。
いつの間にか職員室についてたらしい。

「し、失礼します…」

無言のままズカズカ職員室に入っていく彼の後を追い、俺も中に足を踏み入れる。

「さ、ささ佐藤…？」

先生の誰かが幽霊でも見たかのように、彼を呆然と見ながら呟いた。

なるほど。彼は佐藤君と言うらしい。
こう言っちゃ何だが、容姿と比べて名字は随分一般的だ。

「どこに置くの？」
「…そこの机に置いとけば大丈夫だと思う。」

しーんと静まり返った職員室。
先生方皆が固まったように、彼、佐藤君を見つめていた。

「手伝ってくれてありかとう。」

俺の声に反応して、佐藤君がこちらにその目を向ける。

「あ、後、階段で危ないとこを助けていただき…」

話し終わるその前に、ふわりと頭に手を乗せられた。

「え…？」

驚いて俺より高い位置にあるその顔を見上げると、誰かと違ってやたら優しく、まるで慈しむように頭を撫でられた。

「またね。」

ふわり、と佐藤君が微笑み、俺に背中を向けて職員室を去って行く。

ただの職員室がランウェイのように見えた。