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「……もう、大丈夫です」
「……」
「ありがとうございました」
私の声に、課長は手を離す。
お互い無言のまま、十五分ほど歩いてきた。
もうそろそろ大丈夫だろう。
「助かりました。ありがとうございました」
もう一度お礼を言うものの、課長は何も言わない。
「地下鉄で帰ります。失礼します」
言って、駅の方向に歩こうとする。しかし課長が私の腕を掴んで、それを阻止する。
「……課長？」
「……俺は飲み足りない。もう一軒付き合え」
「え？いやでも……」
「いいから来る」
「はい」
これこそ職権乱用だ。
そう思いながらも気まずい原因を作ったのは私。
素直に従って課長に腕を引かれる。
気が付けばそのまま繋がれた右手。
「……課長、誰かに見られますよ？」
「……見せ付けてんだよ」
「え？」
「ほら、入るぞ」
辿り着いたのは駅の裏にあるバー。
半個室のソファ席に案内され、二人で並んで座る。
その距離が思いの外近くて、心臓の高鳴りが聞こえてしまうのではないかと思う。
緊張している私とは裏腹に、課長は冷静に注文していて。
「……何飲む？」
「え、あ……じゃあジントニックください」
「かしこまりました」
スタッフの人がカーテンを閉めると、他の席からはほんのり遮られた視界。
二人だけの世界になったようで緊張が増す。
数分で運ばれてきたお酒を持ってグラスを合わせた。
美味しいお酒に舌鼓を打っていると、課長がようやく口を開いた。
「……金山は、俺が嫌いか」
「……え？」
「俺は、お前に嫌われるようなことをしたか」
前を向いたまま、グラスを持って私に問いかける声は、悲痛に満ちていて。
「突然避けられて、突然もう誘うなって言われて、俺はどうしたらいい」
こちらを向いた課長の目が私を捉えた時。
「……俺は、お前にだけは嫌われたくない」
その目が、私を求めているような、そんな気がして。
そんなの自惚れだってわかってるけれど。
それでも、心のどこかで期待してしまう。
「……嫌ってなんて、いません」
絞り出した声は、緊張で少し震えた。
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