エスプレッソ・アフォガード

②

　翌日、いつも通りに自宅を出れば降りてきたエレベーターに志築くんが乗っていた。
　エレベーターのボタンを押してしまった以上、見逃すこともできない。かといって階段は面倒くさい。

　「おはようございます」

　語尾に音符が付いた気がするのは気のせいだろうか。私は彼に少しだけ視線を向けて直ぐに前を向いた。

　「おはよう」
　「今日はフェアですね。昨日の分取り返します」

　妙に意気込んでいる彼を少しだけ微笑ましく思いながら「お先に」とエレベーターを降りてエントランスを潜る。

　「どうして先に行くんですか」
　「どうして一緒に行く必要があるの」
　「同じ職場じゃないですか」
　「通勤時間はプライベートです」

　朝から子犬の猛追に遭い、若干ぐったりしたまま職場に向かう。彼の言う通り同じ職場だけれど、せめて少し距離感を考えてほしい。

　「お願いだから、同じマンションだって言わないでね」
　「どうしてですか」
　「どうしてって」

　ただでさえ、志築くんの補佐で目立っているのに、という言葉を飲み込んだ。彼だって好きで目立っているわけではないのだ。

　「……個人情報です」

　言い逃げるように、開いた扉から降りると一目散に改札を潜って最短経路でプリエールに向かう。
　その後ろで、置いてきぼりをくらった志築犬が目を丸くした後、楽しそうに目を細めていることに気づくこともなく、ただひたすら職場を目指して早歩きをしたのだった。