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(第一部) 願書は出され、名は勇者
美しいものは、美しいものから生まれる。その反対に、醜いものは、醜いものから生まれる。それが自然界の道理だ。
スズメの子はスズメに、カケスの子はカケスに、鷹の子は鷹になる。
カエルの子はオタマジャクシだが、どんなにあの親のようにはなりたくないと踏ん張ってはみても、時が来ればみんなカエルになっていく。
木から降りて、尻尾をなくし、ジャングルを出て、一丁前に街に住むことを覚えた人間といえど、その一生の始まりはカエルと大差ない。
どんなに科学が進歩しようと、どんなに技術が発達しようと、どんなに月面着陸しようと、いつまでたってもサルっぽさが抜けない。
自然は混沌の中に秩序を有し、人間は理性の中に狂気を宿す。
大根にバラの花は咲かない。
醜いアヒルの親から、美しい白鳥が生まれることはない。
孔雀は生まれながらにして孔雀であり、ドブネズミは生まれながらにしてドブネズミだ。
だから上に生まれた者は常に上にいて、下に生まれた者はいつまでも下にいるのである。
現代の日本は完全に階級社会だ。貧富の差は広がり、固定され、かつてあった繁栄は遠い海の彼方に行ってしまった。
いや、現代に限ったことではない。有史以来、この国にはいつだって階級というものが存在してきた。
農耕が始まり定住が当たり前になると、次に生まれるのは身分である。
弥生時代には「クニ」が生まれ、各地に小国の王が現れた。『後漢書』東夷伝には、倭国王帥升等が奴隷を献上したことが記されている。
やがてヤマト政権が全国を統一し、戸籍によって統治を行う管理社会が完成した。貴族と農民が分かたれ、農民は貴族に奉仕する。
平安時代末期より武士の力が強くなるが、貴族制度を崩壊させるまでには至らない。それどころか、権力を得た武士は、自らを最上位とする、新たな別の身分制度を作ってしまった。
それまでの支配者に代わり、新しい支配者が生まれる。地方の下級武士から始まった明治維新も、結局は権力闘争の勝者が交代しただけに終わった。
神武東征以来約２６００年、歴史上この国に真の意味での平等が訪れたことはない。
戦後僅かな間だけ、全ての人が下流という身分になり、高度経済成長によって全ての人が中流となった。
しかし、そのまま全ての人が上流に行けるという幻想は、バブルと共に弾け飛んだ。
そして長いデフレを経過して、新しい下流が生まれた。
法律。規制。社会的同調圧力。排他主義の精神。他者を攻撃することは自己を守ること。
弱者がすることは、強者に歯向かうことではなく、強者になろうとすることでもなく、もっと弱い者を生み出すことだ。下流が生まれれば、必然的に最下層が誕生する。
歴史を学ぶまでもなく、日本人とは、放っておけば身分制度を作る民族だ。
現代の身分制度は、成文法上は存在していないとされている分だけ、かえって性質が悪い。
最下層の人間の頭上には、いつも分厚いガラスの天井が横たわっている。だが、それを割る力はない。
また、現実世界には最早未開拓の土地はなく、隅々にまで理性と啓蒙の光が当てられ、自らの恥部を隠してくれる暗闇も存在しない。
SNSが発達し、正義の名の下に不寛容が横行する。秘密にしておきたい過去は暴かれ、口に出さない言葉まで公共の掲示板に磔にされる。
法による裁きは最早意味をなさず、大衆迎合という暴力装置によって公開私刑が実行される。
ガラス張りの世の中－－－。
いつでもどこでも誰かの目が光っている。
まさに理想的な反理想郷。
そんな窮屈な世界に希望を見出せるはずはなく、若者は人類に残された最後のフロンティアへと、舟を漕ぎ出す。
異世界－－－。
恥辱も欲望も卑下も自己愛も、抱き締める場所。
「一応、念を押すけど、ここでいいんだな」
事務的な、あまりに事務的な声だ。一応、俺は確認したからな、というアリバイ作り。
高校進学のための進路相談と銘打って、各生徒10分ずつの時間が割り振られている。特に会話らしい会話もなく、担任の教師は本題に入った。
「ええ。両親のたっての希望ですし」
一応、事務的に答えておく。この15年間、人生において学んだことは、世界を超越論的に見るということであった。関わりはあくまで少なく、最小限に。決して愛着や撞着を抱いてはいけません。
「無学の成績だったら、都立の進学校にも余裕で行けるけど、いいんだよな」
ここで駄目だと言ったら、余計ややこしくなることはわかっているだろうに。
「はい」
(行けるけど、行けるお金はないですから)
「とても危険なところだってのも、わかってるな？場合によっては、帰って来れないかもしれないぞ」
「覚悟の上です」
(もう二度とこちらの世界には帰って来るつもりはありません)
「そうか。じゃあ、ここに願書を出しておくからな。私立ファンタジア学園」
「ありがとうございます」
「勇者科でいいな。将来的に異世界に行くなら、勇者が一番活躍できるからな。偏差値は一番高いけど、それでも都立の一番下よりも低いみたいだな。ここは受験問題を公開してないから、俺にもどんな問題が出るのか分からないけど、ま、無学だったら楽勝だろ」
「はい。勉強はしてきましたから」
(教科書以外の本は読んだことありませんから)
「受験は東京で受けられるそうだ。朝の通勤ラッシュには、気をつけろよ」
「大丈夫です」
(勇者の移動は徒歩が基本です。電車に乗るお金があるくらいなら都立に行っています)
「じゃ、頑張れよ、無学勇者」
中学三年の冬。こうして僕は人生を決める願書を出した。
私立ファンタジア学園勇者科に。
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