閉ざされた世界

「刺激はしないでください」

　俺の隣で、白衣の男が言った。
　口調は淡々としているが、眼光は鋭く明らかに警戒しているようだった。

「わかりました」

　異様な状況に、そう言うのが精一杯だった。
　施錠を外したスライド式の扉を前に、俺は深く息を吐く。押し寄せる緊張感に、吐き気と目眩が唐突に襲った。

「大丈夫ですか？」

　鉄の取っ手に手をかけたまま目を閉じている俺に、医者が声をかけてくる。
　俺は目を開くと、はいと短く返事を返しやっとの事でドアを開く。
　まず目に入ってきたのは、白い壁に同化しそうな病院ベッド。その上に体育座りをしている、薄青色の病衣姿の小柄な男がいた。
　何年か振りに見た奏斗の姿に、しばらく声をかけられず立ち尽くす。

「元気だよ。僕は」

　奏斗は誰かと通話しているらしく、耳に携帯を当てているようだった。
　発している声が想像以上に明るいことに、俺は少しだけホッとした。少し痩せ細っている腕を除けば、以前と変わらない湊斗の姿だった。

「祐助なら分かるでしょ？　僕がいつもと変わらないってさ。だから、早く迎えに来てよ」

　拗ねたように電話口で訴えている奏斗から、俺は堪らず目を逸らす。
　ホッとしたのも束の間、まだ何も改善されていないのだと分かった。
　俺は救いを求めるように、背後に立つ医者に視線を向ける。

「安浦さん。須藤さんが来てますよ」

　医者がそう声をかける。
　その声に奏斗の視線が、ゆっくりとこちらに向けられる。
　一瞬呼吸をが止まる。
　覇気のない、落ちくぼんだ目。光を失ったその目は、現実を直視できずに未だに幻想を追っていることを物語っていた。