夜に紛れてきたるのは

村への報告（一）

　翌朝早く、晴道たちは村にいた。
　外で向かい合った村人たちが、顔を強張らせている。原因は、共に戻った玉瀬が幼子をおぶっていたからだ。
　葛はまだ、大人しく眠り込んでいるようだった。

「なぜ、その子を連れてきたんです？」

　長老の声には、恐怖と憤りが混ざっていた。
　晴道は、それに気づかぬふりで言ってのける。

「口だけで退治の報告をしても、本当か否か、あなた方に確かめる術(すべ)はないでしょう？　後々、不安になるかもしれないと思いましてね。ならば、その目で見届けていただこうかと」
「……ここで退治する、ということだろうか？」

　それはそれで、朝からなんとも恐ろしい、と。
　思わず渋い表情を浮かべた彼らに、晴道は首を振った。