夜に紛れてきたるのは

捜索の後（二）

　長老は眉間の皺を深くした。

「どういう意味でしょう」
「あなた方は、鬼子のことを前々から知っていたのではないですか？」

　途端に、皆が落ち着かなくなった。それで師弟は確信する。
　玉瀬は厳しい顔で告げた。

「隠し事は困ります。正しい対処ができません」

　晴道が玉瀬の肩をぽんと叩いて、言葉を継ぐ。

「今度こそ、きっちり教えてもらえますね」

　さらりとした声音には、同時に迫力がこもっており、村人は一様にたじろいだ。

「……とんだ失礼をしました。おっしゃるとおり、伏せていた事柄があります」

　頭を下げた長老は、暗い面持ちで語り始めた。