夜に紛れてきたるのは

鬼子との対峙（一）

　翌日である。
　晴道と玉瀬は、日が昇ると再び山に入った。今日は、村から握り飯や漬け物を持参している。
　適当な場所で足を止めると、彼らはまず、着物を脱いだ。

「葛(かずら)。近くにいるんだろう？　昨日は、いきなり悪かった。もうお前を攻撃はしないから安心してくれ。ほら、危ない物は持ってないぞ」

　葛というのが、鬼子の名だ。
　脱いだ物をなびかせながら、晴道が声を張った。丸腰だと説明するには、実に手っ取り早い方法である。
　玉瀬も、同様に敵意がないことを示しつつ、言葉をかけた。

「今日は美味しい食べ物もあるんだよ。気が向いたら出ておいで。一緒に食べよう」

　元より、我慢比べの覚悟である。
　待っているからと言った後、彼らは着物を羽織直して座り込み、本当にひたすら待ち続けた。
　やがて月が出始めても、二人は山を下りようとはせず、火を焚(た)くこともない。幼子の気配は行ったり来たりを繰り返している。