夜に紛れてきたるのは

鬼子との対峙（二）

　さらに夜が更けると、交替で仮眠を取ることにした。

「師匠、先に休んでください」
「ん、そうか？　悪いな。じゃあ、適当な頃合いで起こしてくれ」
「そうします」

　寝転んだ晴道の隣で、玉瀬は月が照る空を見上げた。さらりと過ぎる風も心地よく、つい、微睡(まどろ)んでしましそうだ。
　眠気覚ましに、立ち上がって伸びなどしていた時である。相手は、いきなり動いた。
　陰から飛び出した一拍後には、後ろから玉瀬に襲いかかってきたではないか。しかし、玉瀬は身を傾けて、それを躱(かわ)した。

「やあ、元気そうで何よりだ」

　明るく言ってみるが、向き合った相手は唸りながら睨んでくる。そして、また勢いよく腕を振り上げた。
　当たれば、きっと痛いだろう――そんなことを考えながら、玉瀬はひらひらと避(よ)け続けた。決して、自分から手を出すことはしない。
　ひらすらに幼子の動きを止める機を窺っているのだ。