夜に紛れてきたるのは

夜の騒動(二)

　他の数人が止める間もなく、向かっていった男は、一拍後には地に伏していた。小さな影は、たった一撃で相手を伸してしまったのだ。
　皆が目を剥(む)き、身を竦(すく)めた。
　影は、なおも、獣のように呻(うめ)いて男たちの挙動を窺っている。だが、もう誰も楯突(たてつ)く者がいないと察するや、山と抱えた野菜と共に立ち去っていった。
　ようやく恐怖が解けた男たちは、倒れた一人に駆け寄った。

「大丈夫か？」
「こりゃ、ひでえな。腕が折れちまってるかもしれん」
「早く戻って手当てせんと」

　命は拾ったものの痛みに汗ばむ男を、他の者が背負う。そうして、彼らは揃って肩を落とし、足取り重く家に戻っていったのだった。