夜に紛れてきたるのは

鬼子との対峙（三）

「そらっ、やっと捕まえた！」

　やがて玉瀬は明るい声を上げた。何も知らぬ人からは、追いかけっこでもしているように見えただろう。
　隙を見て後ろから捕らえたため、羽交い締めの格好ではあるものの、なるべく怖がらせないように努めている。

「大丈夫……大丈夫」

　そう繰り返してみるが、子どもは依然として威嚇を止めない。その実、小さな体は、可哀想なくらい震えていた。
　玉瀬はどうにも居たたまれなくなる。気づけば、噛みつかれるのを覚悟で、その身を包み込むように抱きしめていた。案の定、幼子は目一杯口を開けてくる。
　が、次の瞬間、その口に収まったのは、大きな握り飯だった。

「どうだ、美味いか？　そいつの腕はくれてやれんが、握り飯ならまだあるぞ」
「師匠！　いつの間に起きてたんですか」

　目を丸くした玉瀬に、晴道は苦笑する。