夜に紛れてきたるのは

鬼子との対峙（五）

　たらふく食べた葛は、今、その場に横たわっている。
　幼子の頭を撫でながら、玉瀬の心は沈んでいた。

「この子はただ、悲しいことを嘆いただけなのに。無理やり追い出すんじゃなく、もっと他にやりようはなかったんでしょうか」

　すると、晴道が淡々と告げてきた。

「お前、自分で言ってただろう？　怪異に慣れた俺たちとは違うんだ。泣いて草木を枯らしたのが、力の制御が未熟なためだとしても。村人に怪我を負わせたのが、身を守ろうとしただけであってもだ。彼らにとって、そんな力をもつ葛は恐怖の対象でしかない」

　一方に肩入れしすぎると、物事は歪んで見える――だから、気をつけろと諭(さと)される。
　彼ほど割り切れぬ自分は、やはり未熟だ。
　師の言葉を受けて、玉瀬は、そう痛感するのであった。