夜に紛れてきたるのは

旅の師弟（二）

　戦国の世、元より、小さな農村の暮らしは厳しかった。
　少し前までの長雨で、作物の育ちも芳(かんば)しくない。そこにきて、ようやくの実りさえも奪われているというのだ。心安くはいられまい。それが、村人では太刀打ちできない者の仕業であるから尚更だった。

「もちろん、これとは別にお礼もお渡しします。さあ、温かいうちにお召し上がりください」

　長老の言葉に、集まっていた村人たちも頷いた。

「そこまでおっしゃるなら。せっかくのご厚意、ありがたく頂戴します。なあ、玉瀬。腹が減ってはなんとやらだ」
「ええ、そうですね。それじゃあ、いただきます」

　煮物、焼き物、汁物――それらに使われてる野菜は、ほとんどが村で育てたものだという。それぞれに甘みがあり、味も濃い。不作の中で、なるべく出来の良いものをと選りすぐってくれたのだろう。
　それが分かるので、二人は一層味わって食した。