紫陽花色の猫は花の匂い。

ep.11

　花瀬の携帯には紫葵からの可愛いメッセージに紛れて悪友たちが自分抜きで遠出した風景写真やら道端にいた野良猫写真など、やたらと手当たり次第に送りつけて来られるせいで、花瀬は苛立ち半ばにそれをゴミ箱へとスライドさせるのがすっかりと日課となっていた。

　その中にあった悪友たちがジョッキを合わせながら陽気に笑っている写真に目が留まり、花瀬は机に伏せて声にして嘆く。

「ビアガーデン！　うわ〜っ、めちゃくちゃ行きたい！」

　窮屈な通路に椅子を並べた夜空の下で人々がひしめき合い、誰もが遠慮することなく馬鹿みたいに大声を出しては笑い、日々の鬱屈やストレスから抜け出して、浴びるように冷たいビールを飲みたい。

　想像するだけで花瀬は余りの欲求不満に思わず背中に寒気が走る。

　あの日本特有の賑わいを早くこの身体で味わいたい──。

　悪友のメッセージの次に紫葵の写真ファイルを開くと、そこには髪色をアッシュグリーンに染めたばかりの自撮りの紫葵が笑顔で写っていた。

「会いたいなぁ……」

　職場の椅子に深くもたれかかって花瀬はこれ以上はないくらいの大きなため息をついた。

　瞼を閉じると浮かぶのはいつだって自分の愛するΩのことばかり、悲しいかなそればかりなのだ──。

　αやΩなんかの性別を抜きにしても、21歳の何をするのも一番楽しい盛りの紫葵をたった一人日本に置いて来て不安になるなという方が無茶な話だ──。

　何より紫葵は自分よりもずっと恋愛体質で、愛情深い。自分のように小手先の偽物の笑顔で誰かをかわしたりなんてできない性分だろう。
　心の機微がそのまま顔に現れて、あの髪の色なんかとは比べ物にならないほどコロコロとその表情は色を変えてまわりの人間を魅了する。

「──というか、俺をおかしくする……。こんなにも」

　不思議だな──。
　栗花落(つゆり)くんを忘れると決意した日に現れたあの子におれは運命を捧げた──。

「あんなにひどい出会い方だったのに……あの子に俺を与えるなんて神様は俺よりもうんと残酷だよな──」

「Hanase(花瀬)！」

　愛しい人の余韻に浸る間も無く同僚から名前を呼ばれ、慌てて花瀬は腰を上げた──。