賞味期限切れ

礼子の異変

礼子と電話で話してから一か月ほどが経った。
あれから私は、本屋さんで見かけた私世代向けの雑誌を買い込んできた。
これまではそんなに興味がなかったオシャレにも、力を入れるようになった…といってもちゃんと美容院で白髪染めをするようになったり、お風呂上がりのスキンケア化粧品を丁寧に塗り込んでみたり。

「そんなにぬりぬりしたって、もう遅いだろうに」
「ふぁ？ふぉっふぉいへ（ほっといて）」
「そんな、歌舞伎みたいなパックしたってさ、もう吸収しないって」
「ふん！」

＿＿＿＿＿効果があるかなんかより、やってますって気持ちが大事なの！

なんとなーくだけど。
自分のために自分のことに力を入れるって楽しい。
こんな気持ち、髭剃りもめんどくさがる夫にはわかるまい。

「俺、先に寝るわ」

私は無言で手を振った。
夫は早めに寝てしまう、いや、もしかすると寝室で1人で何やらやってるのかもしれないけど（あの雑誌とか？）
そんなことはどうでもいいし。

1人、ゆっくりソファに座ってテレビを見る。
子どもたちは今日はそれぞれ泊まりだと言ってたから、夫が寝た後はのんびりの時間だ。
録画しておいた不倫ドラマをまとめて見ようかな？

＿＿＿＿＿そうだ、買っておいたお酒でも

小さなグラスに、とっておきの日本酒を注ぐ。
ありきたりだったそのドラマのせいか、久しぶりの日本酒のせいか、私はいつのまにかうたた寝していた。

ぷるるるるるるる🎶
ぷるるるるるるる🎶

＿＿＿＿＿あー、もう起きる時間？もう少しだけ寝たい

ぷるるるるるるる🎶
ぷるるるるるるる🎶

「あっ！電話かっ」

テーブルの上に置いたままのスマホが着信を告げていた。
発信者と時間を確認する。

【午前5:25 礼子】

え？

「もしもし？礼子？どうしたの？」
『………』

電話の向こうの礼子からは、言葉がきこえない。

「ね、礼子だよね？どうした？何かあった？」
『……ど、どうし…どうしよ…』

震えているような声がする。
いつもの礼子じゃない、でも、礼子の声に間違いない。

「何があった？」
『わ、わた、わたし、こ…』
「はい、息を吸ってー、吐いてー、もう一回吸ってー、吐いてー。ほら、落ち着いて」
『う、うん、あの…あのね、ばあさん、いない…』
「また、徘徊？いつから？」
『11時ちょっと過ぎから』

＿＿＿＿＿6時間あまりか

「心当たり、探した？」
『ううん』
「え？」
『探してない…』
「どういうこと？警察には？」
『私、殺しちゃったかも！！』
「えぇーーーーーっ！」

礼子の言葉にびっくりして勢いよくソファから立ち上がったら、左のほっぺからカピカピになったパックがハラリと落ちた。

うわーんと、泣いているような礼子。

「今から行くから、今家だよね？動かないで、絶対だよ」

今の礼子の話では何が何やらわからない。

＿＿＿＿＿殺したかも？まさかっ！