あの頃のように

「ヒロ」
　たった一言。
　名前を呼ばれただけなのに全身に電流が走る。
「ゴメ……――」
「言わないで！　私が言うの‼」
　彼の言葉を遮り叫んだ。決意も、何も関係ない。ただただ、勢いだけで頭を下げた。
「ごめんなさい！　ありがとう！　助けてもらえて嬉しかったっ！」
　顔なんて見られない。
　それでも。
　――大切なことは教えてもらったから――。

「好き、……」
　乱れた呼吸は整わないけれど。
「だから、傍に、居たい……」
　ひゅんっ
　聞こえた胸の音は、私と彼。どちらの音か。
「オレは、ヒロを守れる大人になるから……ずっと、傍に居るから……」
「……ん……――」

　いつかの幼い約束。
　小さな約束は、時にケンカをしたり、少し自信を無くしてみたり。揺らぎながらも紡がれて。
　そうして、目の前に存在する。
　愛しい人たち。

「私、ケンの傍に居るの」
「……ヒロ？」
「ずっと、〝好きな人の傍に居るの〟」
「きゃぁうっっ！」
　そう言って彼を抱き締めた途端、腕の中で息子の嬉しそうな声が上がる。
「ケンも、ヨウも」
　そして名も付けてあげなかった息子の小さな腕に抱かれた〝見えない友達〟も。
「大好きよ……――愛してる……」
　全てを抱き締めて。
　全てを温もりで満たして。
「ヒロちゃん、幸せね」
　声に誘われて振り向けばシワシワの笑顔。
「皆ね」
「そうね」

　いつかの私も同じ笑顔でいたい。
　愛してる人の傍で。
　ただ。ただ。

　――好きな人の傍に居るの――