牢と魔法使い

　自分がとんでもないところに連れて来られ、取り返しがつかないことになっていることに気づいたのは、拘置所に入ったときだった。
　無骨で重たい鋼鉄の扉。わずかにガス灯が灯るが薄暗く、コンクリート打ちっぱなしの部屋と廊下。無数の鉄格子に閉じ込められた汚い格好の囚人。吐き出してしまいそうなる汚物の醜悪なにおい。

「放して！　私はやってない！　私じゃないの！」
「うるさい、だまれ！」

　ここに連れて来られるまでに、何度このやりとりをしただろう。もはや何を言っても無駄だと思っていた。しかし、この牢屋に閉じ込められるのかと思うと、叫ばずにはいられなかった。

「嫌！　なんでこんなとこ……あうっ！？」

　突然、監守に頬殴られて転倒する。
　手には手錠をかけられ、うまく受け身を取れず、体をすりむいてしまう。
　頬とすりむいたところが熱くうずく。

「おい、立て！」
「いっ……」

　髪をつかまれ、無理矢理立たされる。
　監守は鍵を取り出し、手錠を外してくれた。
　もしかして解放されるのではないかという、淡い期待を抱く。だが、鉄格子の内側に突き飛ばされ、戸を閉めしめられてしまう。そして、無情にもガチャリと鍵も閉まった。
　鉄の檻に閉じ込められてしまった。つまり、自分は今から囚人ということ。これまで以上に絶望感が湧いてくる。

「開けて！　私は何もしてないの！　無実なのよ！！」
「離れろ！」

　鉄格子をつかんでいると、看守が持っていた警棒で思いっきり腹をつく。

「うぐっ……」

　腹から胃液がこみ上げてきて、なんとか堪えようとするが吐き出してしまう。

「静かにしてろよ」

　そういうと看守は来たほうへ引き返していってしまう。

「はあはあはあ……」

　気分が悪かった。腹の中のものが逆流したこともあるし、自分は罪人となってしまい、もはや自由がないのだと思い知らされ、この世界が信じられなくなっていた。
　発端はあまりに突然のことだった。
　今朝、モニクはいつものように両親と朝食を食べていた。青天の霹靂のように、警官が現れ、有無を言わせずモニクを連れていってしまったのだ。
　それから刑事に一方的に怒鳴られながら取り調べを受け、こうして拘置所に連れて来られた。
　すでに日は落ちている。部屋着のまま連れて来られてしまい、着替えたいしお風呂も入りたいが、もはや叶わぬことだろう。
　少し落ち着きを取り戻し、モニクは牢屋を見渡して状況を確認する。
　隣の部屋とはコンクリートで仕切られていて、誰がいてどんな様子なのか分からない。鉄格子は頑丈で揺すってもびくともしない。床はあちこち黒く汚れている。
　モニクのいる部屋にはバケツが一つ、毛布が一つ。そして、大きいゴミが一つ。
　いや、違った。

「人……」

　部屋にはすでに人がいたのだ。
　暗くてよく見えなかったが、ボロボロの黒い服を着た人が壁を背に、前屈みになって座っていた。
　おそらく女性だ。長く伸びたボサボサの黒髪のせいで顔は見えない。手足はアザだらけで、出血のあともあった。

「死んでる……？」