牢と魔法使い

「私どうなっちゃうんだろ……」
「あたしみたいに拷問されるかって？」

　モニクは頷く。

「反抗しなければ、暴力を振るわれないと思う。たぶん無期懲役だね」
「無期！？　何もしてないのに一生出られないの？　他に犯人はいるはずなのよ。無実なのを証明できればいいんだけど……」
「誰かが保釈金を払ってくれれば、出られるかもね」
「保釈金……。払ってくれるかな……」
「それはないんじゃないかな」
「高いから？」
「君のご両親はきっとたくさんお金は持ってると思う。でも、それは売って得たお金だから、絶対に使わない」
「売るって何を？」
「君をだよ」
「私……？」

　女性が何を言っているのかまったく分からず、ぽかんとしてしまう。

「ふーん、知らないんだ。奴隷禁止法が数年前に施行されたのは知ってるでしょ？　ちょっと前まで普通に人身売買が行われてて、奴隷は労働力を提供してたんだけど、それがいきなりなくなると世が回らなくなっちゃう。なので、新たな方法で労働力を得ようとしたんだよね」
「え……。何の話……？」
「君の話」

　相変わらず彼女の言わんとするところが分からない。

「国家ぐるみで、犯罪者を無償労働させようとしてるんだよ。これまで懲役刑の受刑者は、国の施設内でしか働けなかったんだけど、法律を変えて民間の施設でも働けるようになったんだ。国は民間企業の要望に応じて、受刑者を積極的に派遣してるわけ」
「ちょっと待って！　ええっと、ようするに……奴隷がいなくなったから、犯罪者を奴隷にしてしまおうってこと？」
「そう、国家所有の奴隷だね。でも、永久に強制労働させられるほど犯罪者は多くない。そこで、無実の人を犯罪者に仕立てて労働力を補おうとしているんだ」
「違法じゃないの……？」
「違法というより脱法？　奴隷は倫理的によくないという世論に従って禁止したけど、働いてくれる人は欲しいから、別の方法で調達しようとしてるんだ。国が必要悪を演じてるみたいな？」
「…………」

　それは理屈なのかもしれないが、奴隷に近い身分になってしまう身としては納得できるはずがない。

「それでも一応、国家は悪いことはできないことになってるから、露骨な人さらいはせず、基本的にいなくなってもいい人を選んでるはず。心当たりない？」
「心当たり……」

　モニクは黙り込んでしまう。
　「ない」ならば即答できるはずだから、それは「ある」という意味だった。