牢と魔法使い

「魔法でここから出られないの？」
「出られるよ。体力が戻れば、こんな牢屋ぐらい楽勝。……でも、なかなかその機会がなくてね」

　女性は服も体もボロボロだ。長い期間、拷問を受けて魔法を使う力が残っていないのだろう。

「どうすれば体力が戻る？　魔法が使えれば、私も助かる？」
「あはは、ストレートな質問だね。そりゃ助かりたいよね」

　奴隷になる運命が決まっているモニクにとって、今頼れるのは、このボロボロな自称魔法使いしかいなかった。
　少しでも助かる可能性があれば聞かずにはいられないのは、彼女の性格だ。それでずうずうしいとか、おこがましいとは思ったりしない。

「もちろん助かるよ」
「ほんと！？」

　モニクは目を輝かせる。

「でも、君を助けてあたしにメリットある？」

　女性の言い方は相変わらずシニカルだ。非難しているわけではなくて、からかっているような意図を感じる。

「ない……けど、何でもするから、私を助けて」
「何でもって……奴隷になるってこと？」

　奴隷になりたくないから頼んでいるのに、彼女はそこであえて奴隷という言葉をチョイスする。

「……うん。ここから出られるなら……」

　モニクは両親に捨てられているので、牢屋から出られたとしても行く場所がない。それなら、この体をまるごと彼女に預けたほうがマシなのではないか、そう考えたのだ。

「ふーん。そういうことならオッケー。手を出して」
「手を？」
「見て分かるように今のあたしに、魔法を使う体力はない。だから、君に分けてもらう。魔力っていうのか、生命エネルギーだね」
「分けられるものなの？」
「嫌？」
「……ううん、大丈夫」

　生命を分けると言われると戸惑ってしまう。しかし、彼女の奴隷になると言った以上、下がないといけない。それがモニクの自身に課すルールだった。