牢と魔法使い

　モニクはしぶしぶ身を低くして、肩にティナを乗せてゆっくり立ち上がった。
　持ち上がるのか不安だったが、ティナは驚くほど軽かった。
　ティナが鉄格子に手を当てると、鉄格子は手錠と同様、液体のように溶けて流れていく。
　モニクはティナの足を押してやる。ティナはもがくように窓をはいでて、外側に出て行く。脱獄成功だ。

「今度はモニクの番だよ」

　外からティナが呼ぶ。
　モニクは飛び上がって窓枠に手をかける。そして、腕の力を使って体を持ち上げる。

「ぐぐぐ……！　このぐらいなんだっての……！」

　助かるためならば何でもやってみせる。持ちうるすべての力を動員し、窓枠に頭を突っ込む。

「入った！」

　ようやく外の景色を見ることができた。夜空は綺麗に晴れていて、たくさんの星が瞬いているのが見える。
　そのまま体を出そうとするが、出なかった。窓枠が狭すぎて、肩がつっかかってしまうのだ。

「出ないの？」
「出ないんじゃなくて出られないの……。手を貸して」

　だが背の低いティナの手は届かなかった。

「お願い助けて。魔法でなんとかならない？」

　しかし、ティナはぼうっと見ているだけで何もしてくれなかった。

「なんかかっこ悪くない？」
「そりゃかっこ悪いけど……」

　窓から頭だけ出して抜けなくなっている状態だ。誰かに見せたい姿ではない。

「そうじゃなくて、らしくないでしょ」
「え？」
「そんな人じゃなかったはず。誰よりも早く先に行って、あとから来る人を待ってるのがモニクでしょ。どうしてそんなところで止まってるの？」
「何を言ってるの……？」
「それはこっちのセリフ。何に縛られているの？　親のために結婚？　バカみたい。親に見捨てられてるなんて、ざまあないよ。それで、あたしの奴隷になる？　そんなのあたしの知ってるモニクじゃない！」

　ようやくモニクは気づいた。
　ティナとは会ったことがあるのだ。子供のころ、よく一緒に遊んでいた。だがいつの間にかティナは引っ越して連絡が取れなくなり、やがて忘れてしまっていた。

「さよなら」

　そう言ってティナはモニクを置いて行ってしまう。

「待って！　行かないで！」

　何度も叫んだが、ティナは振り返らなかった。
　そして姿が見えなくなってしまう。