３回目の結末

電話で

「もしもし、お父さん。わたし」
「おー　元気か？」

父の明るい声に涙が溢れた。

「お父さん……そっちに帰っていい？」
「いいよ。いいけど何かあったか？」
「……」
「どうした？喧嘩でもしたか？」　

受話器を握りしめたまま、泣けて泣けて、
呼吸困難にでも陥ったかのような私の様子にも、父は優しかった。

「泣かんでもいいよ」
「ごめん……」
「謝らんでもいい」
「うん……」
「おるんか？おるなら代わって」

「…電話、代わって…」

やつはさっと受話器をとり、大きな声で話し出した。

「もしもし！もう無理ですわ！」
「あかんのか…」
「想像と違いましたわ。無理です。別れます」
「そうか。娘に代わってくれ」

「お父さん、お姉ちゃん何て言うかな」
「帰ってこい。姉ちゃんにはちゃんと話しとくから気にせんでいい。お前が食べる分くらい心配せんでいい。な？」

実家は、父と姉の名義になっている。
独身でお金のある姉が、父と二人でローンを払ったからだ。

ここに引っ越した時には、私は一人暮らしをしていた。母は、帰ってくるか？と聞いてくれたが、私は一緒に行かなかった。
だから、今の実家には私の部屋はないし、
実家といっても、私はちゃんと住んだことがないので、とても居心地が悪い。
顔を出しても、泊まったことは無かった。

それに

今、母は、寝たきりだ。
脳梗塞で倒れ、半身麻痺が残った。
リハビリはうまくいかず、要介護5。
認知症も進み、姉と私の区別もつかない。

そんな母を自宅で10年近く介護してきた父。尊敬している。本当にすごい人だ。

「おとうさん、おとうさん」
父を信頼しきっている母。

母が倒れた時、病院のベッドで苦しがる母の髪を、優しくいとおしむように、ゆっくり撫でてあげていた、父の手。忘れられない。

いい夫婦だな。

だから父の言葉がすべてだ。

父の言葉にすがって、頼って、
実家でごはんを食べさせてもらうしかない。

母の世話と、また失敗した娘の食いぶち。
感謝しかなかった。

電話をきったあと、またやつとの戦いの再開だった。