わたしがわたしでなくなる前に。

・あの子へ。

「ままー。ゆかままー。ねえどうしたのー？」

　手を繋いだ先に視線を送ると、娘の由衣(ゆい)がわたしの事をじーっと見ていた。反対の手を見ると、食材の入ったスーパーの袋が握られている。

　娘を迎えにいった記憶も、買い物をした記憶もはっきりとしない。どうやらあの手紙を読んでから、ずっとぼうっとしていたようだ。

　こめかみを掻く。すると由衣は、「また、あたまいたいの？」と眉を寄せた。

　わたしは首を横に振る。

「違う違う。ただ、さっき、ちょっと手紙を読んでてね。その事考えて、ぼーっとしてたの」

「あ、それってラブレター？　うわきー？」

「うーん？　……そうなのかなあ。……あ、パパには内緒だよ？」

「どうしようかなー」

「えー？」

　笑いながら、ふと横を見る。お店の窓ガラスに、わたしの姿がうっすらと映っていた。

「…………」

　反射的に、その首筋に目がいく。けれどそこに、歯形らしきものはついていない。

――わたしには、ついていない(、、、、、、、、、、、、)。

　それが現実だった。

「……っ……」

　突然、ひどい頭痛に襲われる。由衣に悟られないよう、必死で唇を噛んだ。

――なぜ、わたしの首筋には歯形がついていないのか。それは真衣が、ずっと由香(わたし)の事を噛まなかったから――ではない。

　真衣(あいつ)は結局由香の事が信じられず、疑い、由香の血を吸った。認めたくはないけれど、間違いなく吸ったのだ。それが現実だ。

　そしてその時、真衣は知った。由香が心から、真衣の事を大切に思っていた事を。

　でも、それでも真衣は、信じられなかった。あいつは、どうしようもなく、馬鹿だったから。
　由香の心を、もっと味わいたかった、から。

　だから。
　もっともっと、血を吸った。

　それだけ大量の血を吸ったら、由香(トモダチ)がどうなってしまうか――そんな簡単な事さえ忘れて。

「……ままー？　ゆかままー？　またかんがえごとー？」

「うん、ちょっとね」

「わーっ！　うわきだー！」

　由衣の手が離れる。ぱたぱたと駆け出す由衣の首筋には、赤い歯形がくっきりと浮かんでいた。

「…………」

――わたしは、真衣。

　中学生の頃、大好きだったトモダチの由香を殺してしまった。
　随まで飲み干した由香(あのこ)の美味(あま)さを、忘れたことはない。

　以来、真衣(わたし)は自分(わたし)を憎み、その存在を殺す事にした。そして今は『由香』として生活をしている。

　由香の家族、由香のトモダチ、同級生、知り合い、そのすべての血を吸って、全員にわたしを『由香』だと思い込ませている。真衣という存在を消した上で、ずっとわたしは、『由香』を演じている。

――でも。わたしはあの子じゃない。

　かけがえのない、わたしのトモダチ。

　わたしの、本当のトモダチ。

　大好きな由香は死んだ。

　どんなに周りのみんなに自分を『由香』だと思わせようと。呼ばせようと。わたしは所詮わたしでしかない。

　今でも。未だに。誰の事も信じる事が出来ない、ただの哀れな生物(イキモノ)だった。

「……由香……」

　トモダチの名前を呼ぶ。

　空に向かって、小指を伸ばす。

　でも、その小指は、どこにも届かない。

　ヤクソクを破ったのは、わたしの方。

　あたたかな小指を絡めてくれる相手はもういない。