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18 逃走
「･･･で？」
「でって･･････だから･･･いなくなった･･･」
「お前はそれを追わずに、どうして俺のところに来た？」
「･･････」
最高潮に機嫌の悪い沢渡の前で、俺は通常の半分くらいのサイズに縮こまって座っていた。
「信じてもらえないと思うんだけど･･･多分、ちゃんと帰ってくる、と思う」
「根拠を言え、根拠を」
「･･････か･･･勘？」
ごつん、という鈍い音と脳天を直撃する痛み。
「いてててて･･･」
「じゃあその勘の根拠を言え。お前のことだ、何か進展があったんだろ」
「はぁい･･･」
史遠と初めて一線を超えた翌朝、目を覚ますと隣には誰もいなかった。
シーツはまだ暖かく、多分俺が目を覚ます直前にどこかへ行ったのだと思う。昨日帰ってきた時に持っていたボストンバッグも見あたらず、どうやら近所に出かけたわけではなさそうだった。
「神苑史遠と何があった？」
「･･････」
「ヤったのか」
「･･････」
「ヤって、翌朝いなくなったってお前･･･」
「･････････」
「何とか言え！」
「沢渡！」
俺は立ち上がり、デスクに身を乗り出した。機嫌の悪い沢渡はびくともしない。
しかし俺は怯まず言った。
「あいつは･･･史遠は、多分、皇子だ」
「･･･タトゥーは無かったんだろ」
「それは確かに･･･なかった。でも、間違いない」
「なんでそう思うんだ」
「これだ」
俺は胸ポケットから、最初に辺見から貰った少年時代のオウジサマの写真を取り出した。彼の首のあたりを指差して説明する。
「ここ･･･見えるか、赤いの」
「ん？･･･ああ、ネックレスについている石か」
オウジサマのシャツの襟からのぞくシルバーのチェーン。それには小さな宝石のトップがついていた。
「これに似たのを、あいつが持ってた」
「･･･それだけか？」
「史遠はこれに似た赤い石のストラップを大事にしてる。たまたま落としたのを俺が拾って、実物も見てる。間違いないんだ」
「何度も同じことを言うようだが、彼にタトゥーは無かったんだろ」
「･･･それが」
俺は史遠がＴシャツを脱ぎたがらなかったこと、風呂屋でも不自然に胸を隠したことを話した。
「弓道場で見た時はなにもなかったって言ってなかったか？」
「確かにそうなんだが･･･もしかして、体温が上がったりしたら浮き上がるとか、そういうシステムなんじゃないかって･･･」
「辺見さんに確認できないのか。会えたんだろう」
「知ってるのか」
「今朝俺にも連絡があったよ」
確かに辺見なら、よく知っているだろう。が、ただでさえ彼の言い分には秘密が多い。聞いたところで本当のことを教えてくれるとは思えない。
そもそも史遠がオウジサマだとしたら、俺と暮らしていることをわかっていてもおかしくない。わかっていて泊まっていったなら、あいつは相当のタヌキじゃねえか。
ああ、考えれば考えるほどわけがわからない。
「辺見さんサイドとしては、あと一週間のうちに皇子を保護してほしいそうだ」
「一週間？！」
そんな急に。
「お前が言うように本当に神苑史遠が皇子だというのなら、すぐさま探し出せ。俺は川崎たちの行動を見張る。なんなら足止めしなきゃならないからな」
「信じてくれるのか」
「･･･非常に不本意だが、お前がここまで主張するのは珍しいからな。その勘は多分･･･当たりだ」
「沢渡･･･」
「とりあえず辺見さんに連絡を取れ。黙って帰ってくるのを待ってて、川崎たちに横取りされたりしたらかなわん」
俺はわかったと言って事務所を走り出て、向かいに停めておいた車に飛び乗った。キーを回し一度エンジンをかけたが、思いあぐねてエンジンを切った。
俺は沢渡に嘘をついた。
今朝早く、史遠が起き出したのを俺は気づいていた。服を着て、ボストンバッグを持ち、一度部屋を出ようとした史遠は逡巡し、ベッドサイドに戻って来た。
そして俺の耳元でこうささやいた。
（俺も･･･好きだよ、国丸）
俺は目を開けることが出来なかった。心臓が口から飛び出しそうだった。
知り合ってから俺たちは口喧嘩ばかりで、ゆっくり話したことなどほとんどない。この間飯を作ってくれた時、少し話せたくらいだ。弓道場で見た凛々しい姿、弱っていた俺のために飯を作ってくれたいじらしい姿、初めて身体を開く時の恥じらう姿･･･史遠の全てが愛おしい。
タトゥーは確かに見ていない。が、俺の中で、史遠がオウジサマである、という確信は時間が経つほどに強くなっていく。
あの赤い石のストラップ以外にはっきりとした理由はないのに、俺にはそうとしか思えなかった。
でも、なぜかわかる。
そして引っ掛かるのはやっぱり辺見だ。
どこまで知っているのだろう。本当に俺の同居人がオウジサマなのを知らなかったのか？留守中に訪ねてきたのは偶然か、故意か？
結局なにひとつはっきりしない。
問題は、俺が史遠をオウジサマだと確信しながら、引き留められなかったことだ。
それは、この期に及んでオウジサマだと認めたくないという女々しい心と、あわよくばこのまま史遠が逃げおおせれば、国に帰らなくても良くなるんじゃないか、という淡い期待があったからだ。
俺は卑怯だ。史遠を失いたくないばかりに、仕事を放棄した。
「くそ･･･っ」
俺はハンドルを叩いた。
好きだよ、と言った史遠は狸寝入りをしていた俺に、キスを残していった。柔らかな唇の感触が忘れられない。
携帯を取り出すと、俺は辺見の新しい番号に電話をかけた。
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