エイリアンズ

3

（お前は警察官として失格だ）

（な･･･なんでですか)

（基本的なことがなってない。とっとと辞めちまえ）

（関さん！）

十年以上前のことが、今でもはっきりと思い出せる。関(せき)はことあるごとに黎(れい)を突き放した。
警察官として失格だ、と言われた理由は確かに基本的なことだが、だからこそ忘れられない。今でも、黎の心にこびりついている。

「蓮見(はすみ)さん、お待たせしました」

記憶を辿っていると、背後から声がする。振り返ると、息を切らした馨(かおる)が立っていた。

「走ってきたのか」

「すみません、お待たせしてしまったので」

「そんなに待ってないぞ」

「五分遅れました」

「･･･少し力を抜けよ。警察学校じゃないんだぞ」

「あ･･･はい」

恥ずかしそうに馨は笑って、頭をかいた。そして素早い動きで黎のボストンバッグを持ち上げて言った。

「行きましょう。車、すぐそこです」

「ああ。悪いな」

黎の退院の三日前、馨も一足先に退院が決まっていた。車を出す、と言ってくれた馨の申し出は、黎はありがたく受けることにした。

「蓮見さん、コーヒー好きですか」

「え？･･･ああ、普通に」

「じゃあ、これどうぞ」

差し出された有名チェーン店の紙袋の中には、ホットコーヒーとサンドイッチ。

「･･･気が利くな」

「ここの自分が好きなんで。俺も買いました」

「そうか」

「この先高速、乗ります」

「ああ」

黎と馨が入院していたのは海と空港に近い病院だった。車は、潜入捜査前に蓮見が住んでいたアパートに向かっていた。

「これお前の車か」

「いえ、レンタカーです。運転は結構久しぶりなんで、安全運転で行きます」

コーヒーを一口啜り、窓の外を見ながら黎は言った。

「俺もしばらく運転してないな」

「車、好きですか」

「車というより、運転は好きだった」

「･･･捜査員になる前、どんな生活をされてたんですか」

「どんな･･･」

サンドイッチの包み紙を開けかけた手を止めて、黎は少し考えた。

「仕事と家の往復。一人暮らしで、自炊はほとんどしない。休みの日は適当にその辺を車でうろつく程度･･･かな」

黎は馨の横顔に向かって言った。

「面白くないだろ」

「･･･俺も似たようなもんです。仕事と家の往復ばかりで･･･潜入捜査員になるまでは」

「･･･潜入捜査員になってなければ、お前だってもっと楽しいことがあったかもしれないな」

「楽しいこと･･･ですか」

「若い奴の楽しみってのはよく解らんが･･･買い物とか、映画･･･とか？」

「俺、物欲なくて。映画もネットとかで見ちゃうんで･･･」

「友達は？」

「･･･学生時代の友達が数人、ですかね」

「そんな気がしてた」

馨は赤信号でブレーキを踏み込んだ。車が静止して、黎を見ると馨は尋ねた。

「そんな気･･･？」

「お前、人付き合い、苦手だろ」

「･･････そう、ですね」

「警察官には向いてるかもしれないが、友達を作るのは難しそうだな」

「はい」

「･･･付き合っていた人は」

口をついて出た言葉に、黎自身驚いていた。しかし馨は大真面目に答えた。

「学生時代はいました。警察官になってからは････ずっといません」

信号が青に変わった。車は静かに走り出す。

「蓮見さんは･･･どうなんですか」

「･･･どう？」

「お付き合いしていた人はいないんですか」

「･････いなかった」

黎はサンドイッチにかぶりついた。レタスがぱりっと音を立てた。もぐもぐと咀嚼し、喉を通り過ぎると黎は言った。

「余裕がなかった。お前もそうだったんじゃないか」

「･･･そうですね」

「なりたての警察官なんてそんなもんだ。余裕がなくて当然。余裕が出来るころにはすっかり中年だ」

「蓮見さんは中年じゃないですよ」

「お前に比べれば年寄りだよ」

「年寄りって･･･」

ははは、と馨は声を上げて笑った。

「何がおかしい？」

「蓮見さん、自分のことを年寄りだって思ってるんですか？」

「それは･･･」

「潜入捜査員に抜擢される人が年寄りなわけないじゃないですか･･･あ、お年寄りが悪いって意味じゃなくて、ですよ」

「･･････」

「それに、蓮見さんの鍛えた身体を見て、誰が年寄りなんて思う･･･」

途中まで言い掛けた馨は、口を開けたまま固まった。そして、空いた手で口を覆うと、今までとは打って変わって弱々しい声でこう言った。

「あの･･･す･･･すみません、その･･･」

「･･･？」

黎はもう一口サンドイッチを頬張り、小首を傾げた。

「今のはその、変な意味じゃなくて･･･ですね･･･」

黎はこの時、久坂に強制されたプレイで、馨の前で発熱したことを覚えていなかった。
耳を赤くする馨を、黎は不思議な思いで見つめていた。

「おかしなやつだな」

「あ、はは、すみません･･･おかしいっすよね」

はは、と黎が笑った。
馨はアクセルを強く踏み込み、車はスピードを上げて高速道路のインターチェンジへと滑り込んで行った。