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3
(お前は警察官として失格だ)
(な・・・なんでですか)
(基本的なことがなってない。とっとと辞めちまえ)
(関さん!)
十年以上前のことが、今でもはっきりと思い出せる。関はことあるごとに黎を突き放した。
警察官として失格だ、と言われた理由は確かに基本的なことだが、だからこそ忘れられない。今でも、黎の心にこびりついている。
「蓮見さん、お待たせしました」
記憶を辿っていると、背後から声がする。振り返ると、息を切らした馨が立っていた。
「走ってきたのか」
「すみません、お待たせしてしまったので」
「そんなに待ってないぞ」
「五分遅れました」
「・・・少し力を抜けよ。警察学校じゃないんだぞ」
「あ・・・はい」
恥ずかしそうに馨は笑って、頭をかいた。そして素早い動きで黎のボストンバッグを持ち上げて言った。
「行きましょう。車、すぐそこです」
「ああ。悪いな」
黎の退院の三日前、馨も一足先に退院が決まっていた。車を出す、と言ってくれた馨の申し出は、黎はありがたく受けることにした。
「蓮見さん、コーヒー好きですか」
「え?・・・ああ、普通に」
「じゃあ、これどうぞ」
差し出された有名チェーン店の紙袋の中には、ホットコーヒーとサンドイッチ。
「・・・気が利くな」
「ここの自分が好きなんで。俺も買いました」
「そうか」
「この先高速、乗ります」
「ああ」
黎と馨が入院していたのは海と空港に近い病院だった。車は、潜入捜査前に蓮見が住んでいたアパートに向かっていた。
「これお前の車か」
「いえ、レンタカーです。運転は結構久しぶりなんで、安全運転で行きます」
コーヒーを一口啜り、窓の外を見ながら黎は言った。
「俺もしばらく運転してないな」
「車、好きですか」
「車というより、運転は好きだった」
「・・・捜査員になる前、どんな生活をされてたんですか」
「どんな・・・」
サンドイッチの包み紙を開けかけた手を止めて、黎は少し考えた。
「仕事と家の往復。一人暮らしで、自炊はほとんどしない。休みの日は適当にその辺を車でうろつく程度・・・かな」
黎は馨の横顔に向かって言った。
「面白くないだろ」
「・・・俺も似たようなもんです。仕事と家の往復ばかりで・・・潜入捜査員になるまでは」
「・・・潜入捜査員になってなければ、お前だってもっと楽しいことがあったかもしれないな」
「楽しいこと・・・ですか」
「若い奴の楽しみってのはよく解らんが・・・買い物とか、映画・・・とか?」
「俺、物欲なくて。映画もネットとかで見ちゃうんで・・・」
「友達は?」
「・・・学生時代の友達が数人、ですかね」
「そんな気がしてた」
馨は赤信号でブレーキを踏み込んだ。車が静止して、黎を見ると馨は尋ねた。
「そんな気・・・?」
「お前、人付き合い、苦手だろ」
「・・・・・・そう、ですね」
「警察官には向いてるかもしれないが、友達を作るのは難しそうだな」
「はい」
「・・・付き合っていた人は」
口をついて出た言葉に、黎自身驚いていた。しかし馨は大真面目に答えた。
「学生時代はいました。警察官になってからは・・・・ずっといません」
信号が青に変わった。車は静かに走り出す。
「蓮見さんは・・・どうなんですか」
「・・・どう?」
「お付き合いしていた人はいないんですか」
「・・・・・いなかった」
黎はサンドイッチにかぶりついた。レタスがぱりっと音を立てた。もぐもぐと咀嚼し、喉を通り過ぎると黎は言った。
「余裕がなかった。お前もそうだったんじゃないか」
「・・・そうですね」
「なりたての警察官なんてそんなもんだ。余裕がなくて当然。余裕が出来るころにはすっかり中年だ」
「蓮見さんは中年じゃないですよ」
「お前に比べれば年寄りだよ」
「年寄りって・・・」
ははは、と馨は声を上げて笑った。
「何がおかしい?」
「蓮見さん、自分のことを年寄りだって思ってるんですか?」
「それは・・・」
「潜入捜査員に抜擢される人が年寄りなわけないじゃないですか・・・あ、お年寄りが悪いって意味じゃなくて、ですよ」
「・・・・・・」
「それに、蓮見さんの鍛えた身体を見て、誰が年寄りなんて思う・・・」
途中まで言い掛けた馨は、口を開けたまま固まった。そして、空いた手で口を覆うと、今までとは打って変わって弱々しい声でこう言った。
「あの・・・す・・・すみません、その・・・」
「・・・?」
黎はもう一口サンドイッチを頬張り、小首を傾げた。
「今のはその、変な意味じゃなくて・・・ですね・・・」
黎はこの時、久坂に強制されたプレイで、馨の前で発熱したことを覚えていなかった。
耳を赤くする馨を、黎は不思議な思いで見つめていた。
「おかしなやつだな」
「あ、はは、すみません・・・おかしいっすよね」
はは、と黎が笑った。
馨はアクセルを強く踏み込み、車はスピードを上げて高速道路のインターチェンジへと滑り込んで行った。
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