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7
目が覚めた黎は、脱いだはずのスウェットの上下を着て、馨のベッドに眠っていた。
隣には馨はおらず、ソファにブランケットが丸まって置いてあり、そこで馨が眠っていたことがわかる。
小さなキッチンからコーヒーの香りが漂って来ていた。覚醒しきらずぼんやりとベッドに座っていると、カップを持って馨が入って来た。
「･･･おはようございます」
「･･･おはよう」
「コーヒー･･･淹れました」
「もらうよ、ありがとう」
馨はカップを差しだし、ベッドから少しだけ離れた場所で立っていた。もっと気まずい空気が流れるものだと思っていた。しかし想像以上に、リラックス出来ている。サブスペースに入ることが出来たからなのかもしれない。どっちにしても黎には初めての経験だった。
「あの･･･」
馨は昨夜とは打って変わって、様子を伺うように言った。
「蓮見さん、身体は･･･」
「･･･思ってたより楽だ。痛みも･･･ない」
「･･･すみません、あの･･･」
「何故謝る？」
あの甘いやりとりはまだ脳裏にこびりついている。しかし意識がはっきりとすればするほど、普段の関係性に戻ってゆく。
「･･･あれが、双方の合意によるプレイだ。だから、お互いに体調がいい。違うか？」
「た･･･確かに･･･」
「俺はこれから久坂のことを調べる。･･･協力してくれるか」
「は、はい！」
好きだ、と言われたことははっきりと覚えている。しかし答えるのは今じゃない、と黎は感じていた。
「次を右に」
「はい」
車に乗って二十分。黎の指示で向かっている場所がどこなのか、馨は知らなかった。
赤信号で車が止まると、ドアポケットに差し込んだ黎の携帯の着信音が鳴りはじめた。
「･･･蓮見さん、電話が」
「番号を変えたばかりだ。知ってるのはお前と･･･」
「俺と？」
「あと･･･ひとり」
黎は通話ボタンをタップした。
「･･･もしもし･･･ええ、はい。･･･どうして電話を･･･え？」
受話器を持ったまま黎は車の窓の外を見た。誰かを捜しているようだった。
「高坏、悪いが、この先の信号を曲がったところで止めてくれ」
「は･･･はい」
「･･･お前も会っただろう。関さんが待ってる」
「え･･･？」
入院先の病院に現れた関雅彦。電話の相手は彼だった。信号を曲がったところに、関は立っていた。膝の出たチノパンのポケットに両手をつっこみ、ぼさぼさの髪を風になびかせていた。車を近くに止めると、ゆったりとした足取りで歩み寄り、助手席のウインドウにぬっと顔を近づけてきた。
「おう。どうだ、身体の調子は」
「関さん･･･」
「こっちは、この間病院で会ったぼうずだな。えーと･･･」
「高坏、馨です」
「そうだ、タカツキだ。おい黎、ずいぶんくそまじめな弟分をとっつかまえたもんだな」
黎と馨は思わず顔を見合わせた。弟分、という呼び名がおかしくて、ほぼ同時に吹き出した。
それを見ていた関は、親指で近くのファミリーレストランの看板を指した。
「そこに入るぞ。退院祝いぐらいしてやれる」
「関さん、そんなこと」
「たかだかファミレスだろ。まあ･･･ひとり三千円までにしてくれ」
にっ、と笑って関は大股で歩き出した。馨は慌てて車を方向転換させた。
「あの、関さん」
「ぅん？」
「なんで電話なんか」
「なんかって何だよ、ひでえ言いぐさだな」
「関さんが自分から連絡してくるのは普通じゃないでしょう」
黎と関の会話を馨は背筋を伸ばして固まったまま聞いていた。元先輩警官と、そのまた先輩の元警察官の前で、元新人の馨は緊張することしか出来ることはない。
「だから退院祝いだって」
「嘘つかないでください」
「おーこわ」
「関さん！」
「あーもう、わかったわかった･･･おいタカツキ、お前の兄貴は怖ぇな」
ししし、と笑って関は頼んだヒレカツにフォークを刺した。黎の前にはチキンの照り焼き、馨の前には手のひらほどの大きなハンバーグが並んでいる。
黎のひとまわりほど年上に見える関は、元警官らしい体格をしていた。背はさほど高くないが、独特の威圧感のある男だった。
「お前ら、もう一般人だろ。つるんで何するつもりだ」
「･･････」
「わかってんだろ。危ねえことに首突っ込むな、ってことだ」
「関さん、何を知ってるんですか」
「俺は何も知らねえよ」
「･･･このタイミング、知らないはずがない。あの病院だって簡単には知られないルートで入院してるんです。･･･どういうことなんですか」
「･･････」
「関さん！」
「･･････ランドオブライト」
「！！」
関は急に眼光を鋭くして、黎と馨を交互に見た。
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