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14
「蓮見さん！」
待ち合わせの場所で立っている黎の後ろ姿に、馨は声をかけた。
馨は規格外に身体が大きいが、黎も決して小さくない。手足が長く姿勢もいい。量販店で買った黒のシンプルなＴシャツとデニム姿なのに、人の目を引く。
何より、その顔立ちだ。整っているだけではなく、色気がある。男女関係なく、黎に視線を送る通行人が多くいる。他人を惹きつけてしまうその凛とした佇まいを見ていると、前嶋が彼を「盟主」の位置に据えたのもうなづける。
「遅くなりました」
「いや、そんなに待ってない」
「どうでした？」
「車で話そう」
「はい」
黎は馨の前を歩き出した。徒歩五分のところにあるパーキングに向かう。
赤信号で並んだ隙に、馨はちらりと黎の横顔を盗み見た。この角度からだと、睫の長さが際立って見える。そして右目のわずか外側に小さな黒子があるのを知った。
肌を合わせるようになってから、馨は気づかれないように黎を観察する癖がついた。
ランドオブライトで出会わなければ、彼とこうして行動を共にすることはなかっただろう。当然、それ以上のことも。
「高坏？」
「えっ」
「何見てる？」
「あっ、いえ」
じっと見つめてしまっていたらしい。不思議そうに黎は馨を見上げている。
「何かついてるか？」
「い、いいえ、何でもありません」
「･･･変な奴だな」
「はは･･･」
それが、恋愛感情による自然な行動だと、奥手な馨は知らなかった。
「これ、食うか」
焦っておかしな汗を掻いている馨の前に、黎は紙袋を差し出した。
「･･･？」
「指定されたのがドーナツの店だったんだ。だから買ってきた」
「あ･･･ありがとうございます」
「何がいいのかわからなくて、適当に選んだ」
袋を開けると、たっぷりチョコレートがコーティングされたドーナツや、カスタードクリームが挟んであるドーナツがいくつも並んでいた。
「どうだ、食えそうか？」
「は、はい。･･･蓮見さん、甘党なんですか？」
「甘党？いや、俺は食えればいい」
「そ･･･そうですか」
馨は砂糖がまぶされたクリームドーナツを選んだ。袋を開けたまま黎の方に差し出すと、彼は無造作に手を突っ込み中を見もせずにチョコレートのドーナツを取り上げた。
紙ナプキンで包み、黎はがぶりとドーナツにかぶりついた。
黎とチョコレートドーナツの取り合わせが不思議で、馨はまた彼が咀嚼するのを盗み見た。この店は若者に人気だった。甘いが食感が軽く、甘党でなくとも食べやすい。
黎はぼそりと言った。
「･･･うまい」
「うまいですね」
あっという間に黎はチョコレートドーナツを食べ終わった。少し遅れて馨も完食したが、さすがに立て続けに二個は食べられなかった。
手を拭いて、馨はキーを回した。エンジンをかけてサイドブレーキを解除しようとした時、黎に呼ばれた。
「高坏」
「はい？」
「こっちを向け」
「え･･･えっ？」
黎の手が伸びてきて、馨の口の横を指でつつかれる。つつかれたと思ったのは、馨の口についていたクリームを拭われた感触だった。
黎はカスタードクリームを人差し指で取ると、躊躇なくぺろりと舐めた。
「は･･･っ･･･蓮見さん？！」
「ん？」
「何をしてるんですか？！」
「何って、クリームがついてた」
「･･････っ･･･」
「カスタードもうまいな」
「～～～～～～っ！」
これは天然なのか、計算なのか。ひどい汗が吹き出す馨の傍らで、黎は既に涼しい顔をして携帯をいじっている。
「蓮見さん、あの･･･」
「何だ？ああ、さっきの話か」
「･･････」
「警察では久坂･･･いや、前嶋か。前嶋の行方は追えてないらしい。今しらみつぶしに探していると言っていたが･･･おい、聞いてるか」
「は、はい、聞いてます」
「だが、情報はある」
「情報？」
「匿名の電話があったらしい。前嶋に･･･拘束されていると」
「拘束されているのに電話が出来たんですか」
「そう本人が言ったそうだ。今はその情報を確認して、場所を特定している最中だとか･･･」
「誰なんでしょう、その拘束されているのは･･･ランドオブライトの人間ですよね」
「だろうな。俺たちが知っている人間だといいが、お前、心当たりはないか」
「心当たり･･･」
そこで馨はついさきほど灯馬が言った言葉を思い出した。
灯馬を助けてくれたのは、真北だと。
「蓮見さん、実は･･･」
馨は灯馬から連絡があったことを告げた。黎は腕を組み、しばらくじっと前を見つめていた。
「どうして高坏に連絡が出来たんだ？この番号は警察時代のものだろう」
「それが、俺の番号だけが入った携帯を、真北さんに渡されたそうです」
「真北に？」
「はい。おそらく入国したときに預けた携帯の番号を伝えたのだと･･･」
「それは個人情報だろう。真北はそんなことをする男じゃないぞ」
「でも、真北さんはこの電話番号の相手は潜入捜査員だ、と言ったそうです」
「･･････腑に落ちない。何か裏がある」
「･･･蓮見さん、ひとつ、気になることが」
「何だ」
「爆発が起こる前、俺はプレイルームに閉じこめられたんですが･･･シャッターが閉まる直前に、二人分の足を見ました。スニーカーを履いた足と、スーツ姿の足」
「一人は前嶋か」
「ええ、多分。スーツの方は･･･もしかして」
「･･･真北か」
「そんな気がします」
「真北は向こう側の人間だった･･･？」
「もしくは、何か事情があって前嶋の側にいるのか･･･」
黎は黙り込んだ。
最初から謎の多い人物だった真北。黎の信頼を勝ち得たが、あの爆発事故の時には何故か側にいなかった。そして今も行方が知れない。
「蓮見さんはどう思いますか」
「･･･どう･･･か」
黎は遠い目でフロントガラスの向こうを見ていた。馨には、黎の考えていることが何となくわかっていた。
おそらく黎はあの過酷な状況で、真北という唯一気を許せる相手を信用していた。もちろん１００％ではないことぐらい、馨も十分承知していた。蓮見ほどの男が、潜入捜査先で完全に気を許すはずもない。
しかし黎はおそらく、真北が「向こう側」の人間ではない、ということを肌で感じているのだろう。
「俺は･･･岬灯馬の言っていることは本当だと思います」
「･･････」
「でなければ、特別室の中にいる灯馬は、一番先に見捨てられてもおかしくない･･･非常事態にも関わらず、あの部屋を開けて逃がす労力を厭わなかったのなら、真北さんは味方でしょう」
「･･･そうか」
「真北さんから蓮見さんに連絡はないんですか」
「番号は教えていない。あの中では電話など必要なかった」
「そうですよね。･･･あ」
「何だ？」
「あの･･･俺にやってくれたようにしてみるのはどうでしょうか」
「･･･何のことを言っている？」
「ええと･･･あれです、直接頭に語りかけてくださったやつです」
黎は驚いた顔をして、馨を見つめ返した。黒目の奥をのぞき込まれて馨はぞくりとした。
「届いて･･･いたのか･･･」
「え？」
「いや･･･確かに届いていたのは知っていた。でも、あれは･･･」
「あれは･･･何です？」
「･･･何でもない。あれは、そうそう出来ることじゃないんだ。偶然かもしれない。さもなければ」
「さもなければ？」
「･･･お前、サイキックかなんかじゃないのか」
「は･･･？」
「いや、冗談」
「蓮見さん！」
「そう怒るな。ただ･･･お前の発想は面白いな。
真北と頭で話したことはないが」
「試してみるというのは？」
「非現実的な話だが、やってみる価値はあるかもしれないな･･･」
腕を組み直して、黎は車の天井を見上げた。その瞬間だった。ダッシュボードの上に置かれた黎の携帯電話が震え始めた。
それを手に取り、番号を確認した黎は小首を傾げた。
「誰ですか？」
「非通知だ」
「出るんですか」
「前嶋かもしれない」
「･･････」
黎は通話ボタンを押した。しかし声は出さず、向こうが話し始めるのを待っているようだった。
数秒開けて、黎が目を見開いた。
そして馨の顔を見て、にやりと笑い、スピーカーに切り替えた。
「高坏、通じたようだぞ」
電話の相手は、真北晴臣だった。
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