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15
「真北、無事だったか」
「ええ、蓮見さんも･･･電話が通じて良かった」
「この番号はどうして知ってる」
「記憶力はいいんです。申し訳ないのですが、一度だけ、あなたの私物を確認する資料で･･･蓮見さん、おひとりですか」
「いや、高坏と一緒だ。彼が助けてくれた」
「そうですか。･･･良かった、やはり彼は優秀でしたね。安心しました」
「真北、お前今どこから」
「･･････この電話は使い捨てです。ですからご心配なく」
「真北」
「私は･･･前嶋の側にいます」
「その名前を知っているのか」
「はい。･･･事情があり、簡単に言えば捕虜みたいなものです」
「一人でどうにかしようと思っているわけじゃないだろうな？」
「･･･おっしゃるとおり今私はひとりです。幸か不幸か、何も出来ません」
「逃げ出してこい。合流しよう」
「･･･その準備はしていますが･･･かなり難しいです」
「･･････真北」
「私を疑っていますか」
「聞く、ということは、そう思われていると自覚があるということだな」
「そうです。疑われても仕方がない状況ですから」
「それでも俺に連絡をしてきた」
「ええ」
「その意味は？」
「･･････」
「真北。俺はお前を信じる」
「･･･蓮見さん」
「もしお前が裏切り者だったとしても、信じた俺が責任を取る。真北」
「･･･はい」
「逃げ出すのが難しいなら、助けに行く」
「蓮見さん！」
「恩は返す。待っていろ」
「･･････」
通話はそこで終わった。黎はしばらく黙っていた。
馨は黎が何かを言うのを辛抱強く待った。
「･･･高坏」
「はい」
「聞いていたな。･･･もしお前が真北を信じられなければ、俺は一人で行く」
「蓮見さん！」
「俺はあいつに恩がある。あいつがいなければ、とうの昔に殺されていただろう。俺はあいつを助け出す」
「一緒に行きます」
「･･･高坏」
「言ったはずです。俺はあなたの側を離れない。それに俺だって真北さんのことを信じたい」
「･･････」
「真北さんを助け出して、前嶋を警察に突き出しましょう」
「そう簡単じゃないぞ。それでもいいのか」
「あなたの側を離れません」
馨は繰り返した。黎は無表情に馨の目を見つめ返した。
「つくづくお前は･･･くそまじめだな」
「まじめなのではなく、あなただからです」
「･･････甘い台詞だ」
「蓮見さん」
馨は黎の手を握った。
「俺は本気です。酒を飲んでいなくたってトランス状態じゃなくたって言える」
「高坏･･･」
「･･･今日はかなり冷えるそうです、ホテルに泊まりましょう。レンタカーは明日新しいのを借りる手配をしてあります」
黎は黙ってうなづいた。馨は黎の手を放し、キーを回した。
その晩、黎は馨が準備したビジネスホテルに泊まることにした。人目につく場所の方が安全だと町の中心部のホテルを取った。
シングルをふたつ、とフロントで馨が言うと、今日はツインしか空いていません、とフロントの女性はそっけなく言った。
馨が悩んでいると、黎がそれでいい、と後ろから言った。
「でも･･･」
「かまわない」
フロントの女性はいぶかしげに馨と黎を交互に見た。その意味に気づいて馨は言葉を探したが、うまく返せず黙っていると、黎は馨を押しのけフロントデスクに肘を乗せた。
そして女性の瞳を見つめて低い声で言った。
「ツインで」
「は･･･はい、かしこまりました」
黎は振り返り、にやりと笑って見せた。何故か赤い顔の女性からカードキーを貰うと、黎はさっさとエレベーターに向かって歩き出した。
７階のボタンを押し、ドアが閉まった途端、馨は言った。
「･･･さっき、何をしました？」
「別に何も」
「フロントの女性にグレアを使ったでしょう」
「使っちゃいない。勝手に向こうが反応したんだ」
「･･･本当に？」
「ああ。嘘をついてどうする？」
「色目を使った？」
「色目？」
ははは、と黎は声をあげて笑った。
「彼女はタイプじゃない」
明るく言い放つと、黎は開いたドアをすり抜けフロアに歩み出た。馨もその後に続いた。
７０９のドアにカードをかざし、部屋の中に一歩足を踏み込んだ黎の背中を馨は力強く押した。
「おい、高坏っ･･･？」
「聞いてください」
オートロックのドアが背後で勝手に閉まり、馨は黎を部屋の壁に押しつけた。
「聞く？」
「もう二度と俺を遠ざけようとしないでください」
「おい」
「信じられませんか、俺が」
「高坏･･･」
「真北さんの正体が誰でも、俺はあなたと一緒に行く。それが理解していただけないようなら」
馨は言葉を切った。そして壁に押しつけた黎の唇を塞いだ。
「なんとしてもわからせる」
「高坏･･･っ」
「警察官だとか、潜入捜査員だとか、今はどうでもいい」
「お前･･･」
「フロントの女性はあなたと話して態度を変えた」
「･･････何を言ってるんだ」
「あなたが誰かに、少しでも色目を使うのが許せない」
「違うと言っただろう」
「俺のタイプじゃない、と言いましたね。タイプだったら、部屋をグレードアップさせることだって出来たんじゃないんですか」
「･･･いい加減にしろ」
「あなたは俺をどう思っているんですか」
「言ったはずだ」
「本心ですか」
「信じてないのはお前の方じゃないのか」
「蓮見さん！」
「･･････本来なら、俺たちは出会うことはなかった間柄だ」
黎の声が不意に力なく沈んだ。はっとして馨は黎から手を離した。
「俺はずっと昔にひとりで生きていくことを決めていた。潜入捜査員になったからじゃない。･･････仲間だとか、そういうものには縁がなかった」
黎はふらりと歩いて、ベッドの端に腰を下ろした。馨は黎の前に立ち、彼を見下ろした。
「お前が俺に向ける感情は尊敬だ」
「あなたを愛してる」
「･･･そうだとしても、俺にお前を束縛する権利はない」
「束縛？！」
馨は、一気に頭に血が上った。
「そんなことされた覚えはありません！むしろ少しでも束縛してくれたら俺だってこんなこと言わない！」
「お前･･･どうしたんだ、何を言ってる？」
「俺にはあなたを支える力はありませんか？俺では何の助けにもならないんですか？！」
「高坏･･･」
「どうして俺に二度も身体を許しました？そんな風に思うなら、拒んでくれたら良かった！」
「高坏！」
黎は立ち上がった。そして自分より大きな体躯の馨の胸ぐらを掴み、ベッドに放り出し組み敷いた。馨の身体に跨がると黎は、何も言わずにブルゾンを脱ぎ、ワイシャツのボタンを半ば引きちぎる勢いで開けた。
「は･･･蓮見さん？」
「どうして許しただって？言ったはずだ、ベッドの上で･･･忘れたか」
「それは･･･」
「素面で聞きたいか？上司で男の俺が、お前みたいな不器用で若い男に身体を許す理由が！」
黎は馨にのしかかり、乱暴に唇を塞いだ。顔を押さえて舌を割り込ませ、黎は怒りをぶつけるようにキスを繰り返した。
「お前が･･･俺を助け、俺を信用し、何があっても側にいると言った！俺が好きだと！」
「ええ･･･言いました」
「それで、こうやって一緒にいても、俺の思ってることが本当にわからないのか」
「わかって･･･ます･･･でも、あなたの口から聞きたいんです」
「･･･ガキだな」
「そうですよ、まだケツの青いガキです」
「馨」
黎は馨のシャツをたくしあげた。
「お前を･･･愛してるよ。･･････こんなのは想定外だ」
黎の言葉が切れた瞬間、馨は黎の身体を力強く抱き寄せた。
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