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携帯電話が鳴ったのは、黎がホテルを出て十五分ほど経った時だった。非通知。黎ではなかった。灯馬は数時間前に離したばかり。それでも馨は電話に出た。
「･･･もしもし」
「高月か」
聞き覚えのある声。
「ま･･･きたさん？」
「･･･久しぶりだな」
「今、どこにいるんです？いろいろ聞きたいことが･･･」
「悪いがあまり時間がない。蓮見さんは一緒か」
「あ･･･あの、今は･･･」
馨が言葉に詰まると、それ以上真北は言及することなく話を進めた。
「高月。よく聞いてくれ。お前たち、どこまで真相に近づいてる？」
「真相･･･？」
「少しでも早く手を引くんだ」
「･･･手を引く？」
「蓮見さんも高月も今は警察官じゃないだろう」
「まだパイプがあります」
「パイプがあろうとなかろうと、とにかく危険なんだ。俺も･･･そろそろどうにか逃げ出さなければと思っている」
「そうですよ、俺たちのことよりまず真北さんが無事に逃げ出さないと･･･」
「高月」
「は、はい？」
話を途中で切り上げさせた真北の声は鋭かった。思わず背筋が伸びる。
「蓮見さんの側を離れるな。あの人をひとりにするな」
「真北さん･･･」
「近いうちにまた連絡する」
「あ、待って、待ってください！」
「蓮見さんを頼む」
「真北さん！」
電話はまた一方的に切れた。馨は数秒考えて、すぐに黎の番号にかけた。数回の呼び出し音のあと、もしもし、と黎の声がした。
「高坏です、あの、黎さん、今どこですかっ」
「･･････今、戻るところだ」
「あの、俺･･･さっき言い過ぎました･･･迎えに行きます、どのあたりですか」
「一人で戻れる。･･･何を焦ってるんだ？」
「真北さんから電話があったんです」
「真北から？何だって？」
「それは」
言い掛けた馨の声は、電話口の衝撃音でかき消された。携帯が地面に落ちたと思われた。
「黎さん？！どうしました？！黎さん！！」
黎の返事はない。代わりに人の足音らしきものがどたどたと聞こえてくる。そして数秒後、ぷつりと電話は切れた。馨は電話を持ったまま部屋を飛び出した。エレベーターのボタンを押したがのんびりとランプが移動するのに耐えられず、非常階段を駆け下りた。
ロビーを駆け抜け、自動ドアの半分も開かないうちに身体を差し込み、馨は外に飛び出した。ホテルの前は車通りの多い道だが、夜も更け、静まりかえっていた。左右を見渡してもタクシー一台走っていない。そもそも黎がどこに居るのかもわからない。
「黎さん･･･っ･･･」
馨は携帯を取り出しもう一度黎の番号をタップしたが、呼び出し音が鳴るだけで一向に出る様子はない。
その時。
「･･･い、おーい、タカツキ！」
黎ではない。しかしどこかで聞いたような。ホテルの前の道路を挟んで向こう側で、誰かが呼んでいる。
「タカツキ、おい、こっちだ、助けてくれ！」
関雅彦。どうしてあの男が。それも、気を失ったらしい黎を肩に担いで、反対の手を馨に向かって振っている。道路を走って渡り近づくと、黎は腹に怪我をしていた。服が赤黒く血で汚れている。
「関さん！れ･･･蓮見さんは、どうしたんです、この怪我は？！」
「俺も知らねえよ！会いたいと言われたから行ってみたら、腹から血を流して倒れてたんだよ！」
「び･･･病院に行かないと！」
「いや、病院はまずい。お前ら、前嶋を追ってるんじゃなかったのか」
「は、はい、そうです」
「これが前嶋の仕業なら、とっくに病院にも手を回されてる。どこに行っても同じだ。俺がなんとかしてやる」
「手を回す･･･ですって？」
「前嶋を舐めるな、大袈裟じゃねえぞ。それよりこいつをなんとかするほうが先だ！」
関は叫んだ。馨は勢いに押され、関の反対側に回り込み黎を支えた。黎の首筋は青白く、触れた肌はひんやりと冷たかった。
馨は独りよがりな思いを彼にぶつけたのを激しく後悔した。
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