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「高月くん!」
真北と別れ、部屋に戻る道すがら、声をかけてきたのは岬だった。
「あ・・・」
「やっと見つけた!」
岬は少し不満そうに馨を見上げた。手にはノートPCを持っていた。
ふてくされた顔を見て、馨は彼と「自由時間」に会う約束をしていたことを思い出した。
「ご、ごめん」
「その格好ってことは、準備部屋出れたんだ?」
「そうなんだ。ごめん、約束・・・」
「出たら出たで忙しくなるのはわかってるから、いいけどさ」
「連絡のしようがなかった」
「そうか、まだ携帯持たされてないもんね」
「携帯?」
「そ、これ」
岬はデニムのポケットからシルバーのスマホを取り出した。そういえば真北も同じ機種の携帯電話を持っていた。岬のものには、赤いストラップがついていた。
「施設内だけで使える電話。そのうち持たされるよ」
「・・・どこから連絡が来るんだ?」
「そりゃあ・・・いろいろじゃない?それよりさ」
岬は馨の腕をぐいっと掴んだ。
「昼、食べた?」
「まだだけど」
「一緒に食べようよ。食堂あるの知ってる?」
「いや、配膳されるのしか食べてない」
「だよね、結構うまいから行こう?」
岬は馨の返事を待たずに腕を引っ張って歩き出した。
「あ、そうだ、高月くんさ・・・下の名前、馨だよね。馨って呼んでいい?」
「え?」
「タカツキクンって言いづらくてさ」
「あ、ああ、いいけど・・・」
「俺のことも名前で呼んでよ。灯馬っていうんだ。灯すに馬で、トウマ」
「・・・わかった」
そもそも硬派な馨は、ファーストネームで呼び合うような友達が少なかった。会って数日の岬、もとい灯馬に名前で呼ばれることには違和感しかない。しかし全ては捜査のためだ。
食堂で日替わり定食を頼んだ。
厨房で働いているのも見るからにDomばかりだった。皆一様に自信に満ちた顔をしている。
「で、ずいぶん早く出てきたね」
「早いのか?」
「普通、あと数日は出してもらえないよ。優秀なんだね」
「優秀かどうかは自分じゃわからない」
「グレアが強いの?」
「・・・人と比べたことはないから」
「ふーん・・・今度比べっこする?」
「それはやめておくよ」
「冗談だってば。それで、盟主には会えた?」
いきなり本題に入られて、馨は面食らった。蓮見のことを感づかれてはならない。
「ああ・・・会ったよ。灯馬に聞いていたから、心の準備が出来てよかった」
「どうだった?」
「・・・やばかった」
この任務について、最も困っていること、同時に役立っていることは、馨が口べたであることだった。警察官仲間の中でもとにかく人と話をすることが苦手だった。特に灯馬のような、フレンドリーで他人との距離が近い相手とは、巧く話せなかった。しかしそれが功を奏す時もある。自ら話題を提供しなくても、切り抜けられる場合があった。
今回は、出来るだけ砕けた言い方で、かつ言葉少なに話せば、根掘り葉掘り聞かれないだろうと踏んだ。
「ほんと、やばいよねえ・・・なんかさ、盟主のグレア浴びて失禁した人もいるらしいよ」
真北も同じことを言っていた。こういう言い方をするということは、灯馬本人はそこまでダメージを受けなかったということだ。
いかにも軽い雰囲気を装っているが、おそらく彼も強いグレアの持ち主なのだろう。
「馨は大丈夫だった?」
「ぎりぎりかな」
「やっぱり優秀じゃん。それで、どの部署に配置になりそう?」
「それはまだ聞いていない・・・でも、もしかしたら盟主の護衛につけるかもしれない」
「マジ?!」
灯馬はテーブルに手をついて立ち上がった。周りの視線が一気に集まる。馨が口の前に人差し指を当てて制すると、灯馬はあわてて両手で口を覆って、すとんと腰を下ろした。
「声でかいって」
「ごめんごめん、びっくりしちゃって・・・ってゆーか、護衛って・・・真北さんレベルじゃん!」
真北がどのランクのDomなのかはわからないが、盟主の側近なのだろうということは想像出来る。ここにいる者達からすると、盟主に最も近い存在として信用されているのだろう。
「ああ・・・真北さんはやっぱりすごい人なんだ?」
「あの人いないとここ回らないらしいよ?外部に対しての手腕がすごすぎるらしい」
「ランドオブライト」が検挙されないのは、真北の功績なのかもしれない。彼は蓮見がダミーだということを知っているのか。まさか知っていて黙認するなんてことはないだろう。
だとしたら、本当の盟主に真北も騙されていることになる。
「馨、やっぱすごいんだね」
「すごくないよ・・・、かも、って話だから」
「俺なんか、プログラマーさせてもらえることになったのに、体調良くなくてさ・・・やっぱりプレイしないとだめなんだよね」
プレイ。
やはりここにいる人間は、あのプレイルームを利用するのだ。世の中の為にDomの力を利用する、という大義名分によって集まって来ているのだから、大概罪悪感は麻痺している。
「馨は、ここに来る前、パートナーはいたの?」
「・・・抑制剤飲んでたから、いないよ」
「薬飲んでても全くプレイしないってことなくない?」
「俺はあんまり・・・しなくても平気だった」
「珍しいね~、あ、でもこれからはしないときついんじゃない?」
「・・かもしれないな」
「俺さ・・・ここに入る前、三年付き合ったパートナーいたんだけど・・・」
「うん?」
「喧嘩して・・・カッとなって、グレア出ちゃって・・・・可哀想なことしちゃったんだ」
「・・・・・・」
「バッドトリップから戻れなくなっちゃって・・・今も入院してるんだ。だから、ここに来た」
馨は黙ってうなづいた。
「コントロールが巧くないから、ちゃんと管理されてるところなら、もうSubを傷つけないでいられるかなって思ったんだよね。・・・俺、決めてるんだ」
「・・・何を?」
「新しいパートナーが出来たら、今度こそ優しくするって。ちゃんと欲求を満たしてあげられるDomになろうって」
灯馬は恥ずかしそうに微笑んだ。馨は、そうだな、と答えた。
ここには、いろいろな想いを持ってDom達が集う。灯馬も馨も、コントロールが効かなくて苦しんだのは同じ。無事に警察官になっていなければ、自分だってどうなっていたかわからない。
この力を真っ当に使うことが出来ればいいのに。
そう思いながら、馨は昼食を終えた。
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