エイリアンズ

7

「高月くん！」

真北(まきた)と別れ、部屋に戻る道すがら、声をかけてきたのは岬(みさき)だった。

「あ･･･」

「やっと見つけた！」

岬は少し不満そうに馨(かおる)を見上げた。手にはノートＰＣを持っていた。
ふてくされた顔を見て、馨は彼と「自由時間」に会う約束をしていたことを思い出した。

「ご、ごめん」

「その格好ってことは、準備部屋出れたんだ？」

「そうなんだ。ごめん、約束･･･」

「出たら出たで忙しくなるのはわかってるから、いいけどさ」

「連絡のしようがなかった」

「そうか、まだ携帯持たされてないもんね」

「携帯？」

「そ、これ」

岬はデニムのポケットからシルバーのスマホを取り出した。そういえば真北も同じ機種の携帯電話を持っていた。岬のものには、赤いストラップがついていた。

「施設内だけで使える電話。そのうち持たされるよ」

「･･･どこから連絡が来るんだ？」

「そりゃあ･･･いろいろじゃない？それよりさ」

岬は馨の腕をぐいっと掴んだ。

「昼、食べた？」

「まだだけど」

「一緒に食べようよ。食堂あるの知ってる？」

「いや、配膳されるのしか食べてない」

「だよね、結構うまいから行こう？」

岬は馨の返事を待たずに腕を引っ張って歩き出した。

「あ、そうだ、高月くんさ･･･下の名前、馨だよね。馨って呼んでいい？」

「え？」

「タカツキクンって言いづらくてさ」

「あ、ああ、いいけど･･･」

「俺のことも名前で呼んでよ。灯馬(とうま)っていうんだ。灯すに馬で、トウマ」

「･･･わかった」

そもそも硬派な馨は、ファーストネームで呼び合うような友達が少なかった。会って数日の岬、もとい灯馬に名前で呼ばれることには違和感しかない。しかし全ては捜査のためだ。
食堂で日替わり定食を頼んだ。
厨房で働いているのも見るからにＤｏｍばかりだった。皆一様に自信に満ちた顔をしている。

「で、ずいぶん早く出てきたね」

「早いのか？」

「普通、あと数日は出してもらえないよ。優秀なんだね」

「優秀かどうかは自分じゃわからない」

「グレアが強いの？」

「･･･人と比べたことはないから」

「ふーん･･･今度比べっこする？」

「それはやめておくよ」

「冗談だってば。それで、盟主には会えた？」

いきなり本題に入られて、馨は面食らった。蓮見(はすみ)のことを感づかれてはならない。

「ああ･･･会ったよ。灯馬に聞いていたから、心の準備が出来てよかった」

「どうだった？」

「･･･やばかった」

この任務について、最も困っていること、同時に役立っていることは、馨が口べたであることだった。警察官仲間の中でもとにかく人と話をすることが苦手だった。特に灯馬のような、フレンドリーで他人との距離が近い相手とは、巧く話せなかった。しかしそれが功を奏す時もある。自ら話題を提供しなくても、切り抜けられる場合があった。
今回は、出来るだけ砕けた言い方で、かつ言葉少なに話せば、根掘り葉掘り聞かれないだろうと踏んだ。

「ほんと、やばいよねえ･･･なんかさ、盟主のグレア浴びて失禁した人もいるらしいよ」

真北も同じことを言っていた。こういう言い方をするということは、灯馬本人はそこまでダメージを受けなかったということだ。
いかにも軽い雰囲気を装っているが、おそらく彼も強いグレアの持ち主なのだろう。

「馨は大丈夫だった？」

「ぎりぎりかな」

「やっぱり優秀じゃん。それで、どの部署に配置になりそう？」

「それはまだ聞いていない･･･でも、もしかしたら盟主の護衛につけるかもしれない」

「マジ？！」

灯馬はテーブルに手をついて立ち上がった。周りの視線が一気に集まる。馨が口の前に人差し指を当てて制すると、灯馬はあわてて両手で口を覆って、すとんと腰を下ろした。

「声でかいって」

「ごめんごめん、びっくりしちゃって･･･ってゆーか、護衛って･･･真北さんレベルじゃん！」

真北がどのランクのＤｏｍなのかはわからないが、盟主の側近なのだろうということは想像出来る。ここにいる者達からすると、盟主に最も近い存在として信用されているのだろう。

「ああ･･･真北さんはやっぱりすごい人なんだ？」

「あの人いないとここ回らないらしいよ？外部に対しての手腕がすごすぎるらしい」

「ランドオブライト」が検挙されないのは、真北の功績なのかもしれない。彼は蓮見がダミーだということを知っているのか。まさか知っていて黙認するなんてことはないだろう。
だとしたら、本当の盟主に真北も騙されていることになる。

「馨、やっぱすごいんだね」

「すごくないよ･･･、かも、って話だから」

「俺なんか、プログラマーさせてもらえることになったのに、体調良くなくてさ･･･やっぱりプレイしないとだめなんだよね」

プレイ。
やはりここにいる人間は、あのプレイルームを利用するのだ。世の中の為にＤｏｍの力を利用する、という大義名分によって集まって来ているのだから、大概罪悪感は麻痺している。

「馨は、ここに来る前、パートナーはいたの？」

「･･･抑制剤飲んでたから、いないよ」

「薬飲んでても全くプレイしないってことなくない？」

「俺はあんまり･･･しなくても平気だった」

「珍しいね～、あ、でもこれからはしないときついんじゃない？」

「･･かもしれないな」

「俺さ･･･ここに入る前、三年付き合ったパートナーいたんだけど･･･」

「うん？」

「喧嘩して･･･カッとなって、グレア出ちゃって････可哀想なことしちゃったんだ」

「･･････」

「バッドトリップから戻れなくなっちゃって･･･今も入院してるんだ。だから、ここに来た」

馨は黙ってうなづいた。

「コントロールが巧くないから、ちゃんと管理されてるところなら、もうＳｕｂを傷つけないでいられるかなって思ったんだよね。･･･俺、決めてるんだ」

「･･･何を？」

「新しいパートナーが出来たら、今度こそ優しくするって。ちゃんと欲求を満たしてあげられるＤｏｍになろうって」

灯馬は恥ずかしそうに微笑んだ。馨は、そうだな、と答えた。

ここには、いろいろな想いを持ってＤｏｍ達が集う。灯馬も馨も、コントロールが効かなくて苦しんだのは同じ。無事に警察官になっていなければ、自分だってどうなっていたかわからない。

この力を真っ当に使うことが出来ればいいのに。
そう思いながら、馨は昼食を終えた。