今日、虹の彼方で

「我が家に来てくれたらいいのにね」
「由布子さんは来ないよ、離れが大好きだもん」

　母はこの家に一緒に住まないかと、５年程前から由布子さんを誘っている。
　けれど、由布子さんは「私は一人が気楽なの」と、いつもやんわり断っていた。
　だからといって、人嫌いなわけじゃない。いつだって私や母の訪問を迎え入れてくれたし、仕事の関係者さんだって、ウェルカムでもてなしていた。
　由布子さんは、あの家が大好きだから離れたくないだけなのだ。
　水色の壁にエンジ色の三角屋根、ポストには小さな風見鶏がついた可愛らしい洋館。
　５０年前に由布子さんが自分で建てたその離れは、まるで童話の世界にでも出てきそうな雰囲気をかもしだしている。
　多少窓枠がガタついていたり、ところどころ建付けが悪かったりもしてるけれど、手入れは行き届いていた。
　甥である父が、時々、日曜大工で直してあげていたりもするし、本人が大の掃除好きだったりもするから。
　普通のご老人よりも元気で明るく何よりもお洒落で、いつまでも由布子さんは若いんだ、もしかして年を取らない魔法使い？　なんてつい最近まで本気で思っていた。
　ただ現実は残酷。御年９４歳。もうすぐ９５歳になるこの一年で、由布子さんは少しずつ色んなことができなくなってしまった。
　物忘れも年々酷くなっている。
　いつまた今日のようなことがあるとも限らない。
　そう思うと心配で仕方なくて――。