陰日向の花~社長は一途に愛してくれますが、素直になれません~

行かないでっ

　善之と叔母が、雪彦の家に訪問して数日が経つ頃、秋月は従兄弟に電話をしていた。

「すみれ姉さん、聞いて……！　銀行の融資がもしかしたら受けられるかもしれないんだ」

「それは良かった……あなたの事業を認めてもらえそうなのね」

　優秀で姉のように自分を慕ってくる従兄弟の言葉に、秋月は大きく頷いた。しかし急な話でもあった。

「九川善之さんって知ってる？　すみれ姉さんが働いてる九川の家の人なんだけど」

　すっと顔から血の気がひいた。善之の名前が従兄弟から直接聞くと思わなかったのだ。今日、自分に送られてきた手紙の件を考えると、善之が業を煮やしていると容易に想像ついた。

「俺の事業を応援するために、支援を考えてくれるんだって。あの九川家だよ！」

「そ、そうね……」

「ん？……姉さんはどうしたの。急に声が」

「いえ、なんでもないの。私のコトより、自分のやりたいことを進めなさい。あなたはもっとずっと先に行ける」

「う、うん……どこまでいけるかわからないけど、全力をつくすよ」

「がんばってね……応援してるわ」

　秋月はそう言うと、静かに電話を切った。善之の行動の速さに驚いていたが、自分をいよいよもって決断しなければいけないだろう。
　今日秋月の元に善之から手紙が届いた。自分が善之の家に行くかどうかの決断を迫る手紙だった。いつでもいいと言ってたのに、急な発言の変化に戸惑うところはある。けれど彼の中で、仕掛けようとする何かがあったのだろう。善之が何もなく、従兄弟に声をかけるとは思えない……秋月への圧力だろうか。そこまでして雪彦を傷つけたいのだろうか。

　従兄弟の嬉しそうな声を聞くと、とても裏側にある事情を悟らすわけにいけない。何より、従兄弟の夢を叶えさせたい。
　落ちぶれた秋月から離れたひとはたくさん居るが、従兄弟は、そんな事情があってもかまわず、自分と仲良くしてくれるのだから。

　ずっと悩んでいてもしかたがない……中休みの時間も終わり、雪彦の明日の支度や就寝準備する時刻になった。
　明日の予定を確認し、スーツ等を用意しないといけない。

「失礼致します、雪彦様」

「ああ、秋月……お疲れ様」

　雪彦は秋月をなんだか悲しそうな顔で見ていた。
どうしたのだろうと思ったが、かまわずウォークインクローゼットへ向かう。数畳の部屋に入り、いつも通りにスーツをとろうとしたとき、手が止まった。
　見覚えのないスーツがあったのだ。普段だったら購入したスーツは使用人たちに一度渡され、洗い方などの確認をしてから収納をされる手はずになっていた。
　いつもの手はずを通らなかったスーツに疑念を持ち、手に取ると、秋月は雪彦へ聞きに行った。

「雪彦様……こちらのスーツはどうされたのでしょう。とても素敵なモノなのですが、私たちの確認がなかったような」

　雪彦は重く息をついた。

「ああ……確認ね、したくなかったんだ、それ……」

「何故……とても仕立てがいいですし、なにか扱いに間違っては大変ではありませんか」

　雪彦はそうだね、と一言、言うと。

「それ、今度の見合い用に叔母さんが用意したモノなんだ」と言った。

　雪彦の声から感情が見られなかった。
だが秋月にはそんなことよりも、聞きたいことがあった。
　声が震えていた。

「お見合いをされるのですか……雪彦様」

　秋月の言葉に雪彦は静かに頷いた。

「ああ……しないといけないようだ」

　顔を横に背けながら、秋月は言葉を紡ぐ。

「それはまた、急ですね……知りませんでした」

「叔母さんがこの見合いだけ、受けなければって……まあ、なんていうか脅された」

　雪彦の言葉の歯切れ悪く、全てを語ろうとしなかった。雪彦になにかつけ込まれるような隙があったとは思えない……会社がらみで何かいわれたのだろうか。そう考えるとやり口がつくづく似ている親子だ。雪彦の叔母と、善之は。

　心が信じられないほど動揺している。お見合いなんてしてほしくないと激しく思う自分がいて、心にさざ波が立つ。
　雪彦の事が、好きだと分かっていた。けれどその感情の強さを改めて自覚して、秋月の自制心がぐらぐらと揺れた。
　普段は使用人としての立場を理解し、陰日向の花であれと自分に言い聞かせている。だけど、だけど……。
　秋月は腕から力が抜けて、スーツを床に落とした。普段だったら絶対あり得ないミスだ。けれど落ちたスーツを拾えない……いや、触れない……。

　雪彦が怪訝な顔をしてこちらを見る。

「どうしたんだ、すみれ……」

　心配を隠せないような声で名前を呼ばれると、秋月は肩をびくっと震わせた。涙が静かに出た。心をいつでも縛っていた、秋月の理性が切れた。

「行かないでっ、雪君……お見合いに、行かないで」

　昔呼んだ呼び方で、自然と彼を呼んでいた。

「すみれ……」

　雪彦は座っていた椅子から立ち上がり、驚きを隠せない顔で近づいてくる。もし腕でも掴まれたら、完全に自分が保てなくなる。何より、こんな自分が情けなくてしょうがない。
　彼を支える陰日向の花であろうと思ってたのに。お見合いだって、むしろ進めていた側だったのに。
　恥ずかしい。恥ずかしい……！
　なんて身勝手なエゴをぶつけているのだ。

　秋月は逃げるように、雪彦の部屋を出ていった。
この状態で、雪彦のそばに居られない……そう思った。