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唇を通じて混じる熱
動揺が止まらないまま、逃げてしまった。情けなさのあまり目を閉じる。暗がりの廊下の隅、壁にそって、ずるずると床に座り込んでしまった。
浅い息のまま、どうしてあんなことを口に出したのかと思う。混乱は消えないまま、ただ波立つ心に翻弄されていた。
私にとって、雪君は雪君のままだったんだ……
昔両親が居た頃、家によく来ていた雪彦に、隙があれば秋月はよく声をかけていた。遊んでと手を引っ張っていたものだ。彼は勉強や相談のために自分の家へ来たのに、とても優しくて、彼とずっと一緒に居たいと秋月はよく願っていた。
「雪君が、家族になればいいのに……」
「それはすごく良い考えだね……僕もすみれと家族になりたいな」
「養子だったらなれるよ！」
「養子かー、養子よりは、キミと……」
「へっ……」
「なんてね……驚かせてごめんね……でも、僕はキミが大好きなんだ」
「そっか……私も、雪君が大好きだよ！ 一緒だね」
家族を失った彼の安住の地に、自分の家がなっている。秋月はそのことがとても嬉しかった。彼の好意には薄々気づいていて……その気持ちにどう応えればいいのかわからず、びっくりしてるフリをしていた。
その気持ちに早く応えていたら、運命は変っていたのだろうか……ＩＦのことを考えてもしょうがないというのに、秋月は迷ってしまうこともあった。
「もう、今更……遅いのに……」
秋月は胸元をぎゅっと掴んで、絞り出すような声で呟いた。
そう、すでに時は遅しだ……自分の立場で好きと言って、九川の周囲は許すことはないだろう。自分より、雪彦の立場が苦しくなったらと思うと、体が震えそうになる。
「何が遅いんだ……すみれ」
ビクリと肩が震えた。聞きなじみのある優しい声に胸がつまされながら、声の主である雪彦を立ち上がって見る。
「申し訳ありません……急に変なことを言ってしまって……すぐに業務へ戻ります」
「いや……業務なんていい、それよりも気になることはあるんだ」
秋月は唇を固く引き結ぶ。
「すみれ、キミは何を考えているんだい……本当は僕のお見合いがイヤなんじゃ」
「そんなことありません……私は雪彦様の未来を」
絞り出すような声で、いつもの体裁を取り繕うとする。我ながら、隠しきれるものではないと分かっている。けれど自分の感情に対し素直になるには、まだ壁は崩壊しきってなかった。
雪彦は真剣な顔でこちらを見ている。自分の言葉の裏にある感情に向き合おうとしている。
やめて……と秋月は言いそうになった。そんなことをしたら、自分は堪えきれなくなる……感情の震えを抑え込もうとして秋月は動けなくなった。そんな秋月を、雪彦は優しく抱きしめる。腕の中に包まれていると強く認識した時、秋月の口から堪えきれない感情がこぼれ出た。
「やめて……雪君。私たちは、もうあの頃の私たちじゃないんだよ……私の存在があなたの迷惑になったら」
落ちぶれた社長令嬢だけじゃない、雪彦に敵対するモノにとっては、雪彦を助けた家の娘なのだ。
自分の存在があることで、余計な負担になりたくない……そう祈るような思いだった。
しかし雪彦は秋月の言葉に対して、さらにぎゅっと腕に力を込めた。
「僕にとって大事なのは僕のことじゃない……キミのことなんだ……キミが笑顔じゃなきゃ、意味がないんだ……」
「雪君……」
「僕の気持ちは変らない。僕は君は好きで、家族になりたいくらいで……九川のことなんて本当どうだっていい」
「それがどんな苦難になると分かってても……？」
「僕にとって大事なのは、君の気持ちだ……君が嫌なことをやるわけにいかない……」
「馬鹿……私なんかのために、馬鹿……」
「頑固なんだよ……君に負けないくらいに」
雪彦は秋月の額に自分の額を合わせた。それは昔、秋月が泣いたとき、雪彦が慰めるためにしてくれた仕草だった。
懐かしくも、変らない仕草……
自分の気持ちをとどめるために作った壁が、秋月の中で崩れる音がした。
「私も……あなたが好きなの……ずっとあの頃からっ……」
雪彦が秋月のためにと生きるなら、秋月だって、雪彦のために生きたい。心も体も……共にと願う。
「僕と一緒に生きてくれませんか、すみれ……」
雪彦の言葉に、秋月はこくりと頷いた。
そして晴れやかな顔で
「私と一緒に生きましょ、雪君……」と言った。
お互いに「自身への愛」を確認した二人の心の壁は、もうない。互いを求め合うように抱きしめ合う。体の温もりが、二人の中の熱を更に高ぶらせようとする。
どちらが先というのはなかった。
自然に互いの顔の距離が近づく。熱っぽい視線が絡み合い、やがて秋月は目を閉じた。
唇が重なり、唇を通じて熱が混じり合う……あまりに甘い瞬間で、夢のようだった。
二人の感情はもう押しとどまることはないだろう……廊下の暗がりが二人を守っていた。
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