光の先へ

プロローグ

「また、ふられちゃったね…。」

優斗は思わず耳を疑った。
なぜ、自分が今しがた、彼女にふられたことを知っているのだろうか？

「え？なんで、それを？」

あれこれ考えても仕方ないので、率直に尋ねてみる。

「だって、ずっと見てたし。」

女性は悪びれる風もなく、即答した。
そうか、あの店内にいたんだ。
それで僕らを観察していたんだ。

でも、確かに『また、ふられちゃったね。』と女性は言った。
今だって『ずっと見てた』とも言った。
なんで、俺の過去まで知っているんだ。

「ずっとって、あなたは一体…？」

「勘違いしないで！ストーカーとかじゃないよ。むしろ、逆。」
「ストーカーの逆って？」
「あたしはあなたの守護精」
「守護精？」

女性はだまって、優斗の手首を指した。
優斗の手首にはブレスレットがはめられていた。
誕生日に美香がくれたものだ。
優斗はブレスレットと女性を代わる代わる見比べた。

「あたしの名はラピス。ラピスラズリの精なの。」
「ラピスラリズ…！？」
「ラピスラズリ！せっかく、彼女からもらったプレゼントなのに！名前ぐらい覚えなよ。」

優斗は、まだ、目の前で起こっていることを消化できていなかった。
手の甲をつねってみるが、普通に痛い。
どうやら、夢ではないようだ。
夢でないとすると、この女性が言っているのは本当なのか。

この女性に言わせると、彼女はパワーストーンの妖精みたいなものらしい。
それなら、さっきの二人のやり取りを見ていたのも納得だ。
きっと、過去のことも分かってしまうのだろう。

「ラピス、守護精というのは、こうやって、いつも、姿を見せるものなのか？」
「ううん。滅多にないわ。あたしも驚いている。」
「え？じゃ、なんで、俺の前に？」
「それは、あたしにもわからない。でも、さっきの大地震がきっかけかもしれない。」

確かに、大地震の後、ラピスは登場した。
そうだとすると、パワーストーンを身に付けていた人全員の前に、今、妖精が現れていることになる。
優斗はあわてて、周りを見渡してみた。
しかし、人々は先ほどの地震の余震をただ警戒しているだけで、妖精の登場に驚ているようには見えない。

「守護精にもランクがあるの。あたしはプライマリーといって、最高ランクの妖精。だから、こうやって、人の前に姿を見せることができたのだと思う。」
「プライマリー！？だけど、パワーストーンなんて、いたるところにあるだろう。それこそ、石の数と同じぐらい。」
「うん、でも、本当に効果があるのは一握り。AAAランク以上で、しかも、きちんと浄化されたものでないと、守護精は宿らない。」

気が付くと、周囲の視線を感じる。
人々が怪訝な表情で優斗を見ている。

「ちなみに、あたしは、優斗にしか見えないよ。」
「そうなのか！」

つまり、さっきから、大げさなリアクションで独り言を話す変な人になっていたわけだ。
ここにいては、いつ、変質者呼ばわりされるか分からない。
ひとまず、自宅に帰ろう。
優斗は完全に状況を理解したわけではないが、帰途に着いた。