酒蔵

蕎麦屋

「この辺りに滝があるはずなんですが、知ってますか？」

「滝なら、その道を登ったすぐそこにあるでしょ」

　女性は、首を軽く横に振ってみせた。その道というのが、蕎麦屋の前を通る道路だと示しているのだろう。先程まで僕が歩いていた道だ。

「その道を下ってきたんですけど」

「だったら、見逃したんでしょうね」

　女性は、興味無さそうに言った。滝に興味がないのか、僕に興味がないのかと質問すれば、両方に決まってるでしょという返事が戻ってきそうなくらいだ。

「店の前からでも見えますか？」

「なにがよ」

「滝ですよ、僕が見逃した滝」

「ガードレール辺りから、下を覗けば見えるんじゃないの」

　僕は後ろを振り返る。引き違い戸のガラス越しに、女性の言うガードレールが蕎麦屋前の道を挟んで見えた。先程までの道中で、延々と道路の谷側に並んでいたものだ。

　歩道が用意されていないので、通行する車の落下防止を目的としており、歩行者を車から守る役割は果たしていないようだった。

　僕は店を出ると、きっちりと引き違い戸を閉じた後、ガードレールに歩み寄って、草木の生い茂った急な斜面を覗き込んだ。

　遥か下方に大きな岩がいくつも転がっていた。並んだ岩の間を縫うようにチョロチョロと水が流れている。川上へも視線を転じてみたが、同じ景色が続くばかりで、どこを探しても滝のようなものは見当たらなかった。