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普通プロポーズというのは、指輪を相手に贈るのだろう。
僕の場合は違った。
僕は自分の右手で、志穂さんの左手の薬指の指輪に触れた。
僕の人差し指の爪の根本には、わずかにカラー剤が付着したままだ。
志穂さんの指は細いけれど、意外と骨張っている。爪は短く切り揃えてある。血管のわずかに浮いた手の甲と手首。
志穂さんの手指はとても志穂さんらしい。
「僕と手を繋ぐのが好き？」
志穂さんの顔を見上げる。
涙の残る瞳。
「好きよ。」
僕は確証がほしい。
次に会うときまで、志穂さんが僕を待っていてくれる保証が。
その先も志穂さんを失わないという保証が。
僕は右手の親指と人差し指と中指で、志穂さんの指輪を動かし始めた。
志穂さんの手に力が入った。
「確証がほしい。」
僕は口に出した。
それが、どんなにあてにならないものだったとしても。
「次に会うときまで、これを僕に預けて。」
これがどういう結果になるか分からない。
結果の分からないものに手を出して来なかった。
「時くん。」
志穂さんは手を固くした。
「こわいの。」
志穂さんの指輪はプラチナだと思う。
小さなダイヤが３つ並んでいる。シンプルだけど大人っぽいというより可愛らしい。
この指輪を初めて身につけたとき、志穂さんはいまの僕より若かったのだろうか。
「十も違うのよ。」
「9才差だよ。」
こんなときなのに僕は嫉妬する。
葛藤も背徳感も自責感もなく、指輪を贈ることが出来たらよかったのに。
そして過去に、志穂さんにはそういう時代があったのだ。
「それくらいの歳の差のほうが、志穂さんを看取ってあげられるでしょう。」
志穂さんの手が震えた。
指輪の無い方の手、志穂さんの右手がその口元を覆い、抑えきれない嗚咽が指の間から溢れる。
「あんなに大きなお墓には、入れてあげられないけど。」
こんなときなのに僕はつまらないことを気にする。
ステレオタイプな思いつきと、しょうもないプライド。
夢や霞を食べては、生きられないのかな。
僕は自分の3本の指で、指輪を少しひねった。
指輪は動いて、第二関節で止まった。
ここから先に動かすには、ひねりながら、力をかける必要がある。
小さな子がわがままを言うみたいに、志穂さんはいやいやをした。
志穂さんでも、こんなふうになるのだ。
「先に、きたないおばあちゃんになるわ。」
こんなときなのに、かわいいなと思った。
志穂さんはほんとうは、臆病なひとなのかもしれない。
「時くんは選べるのよ。もっと、普通の。普通の恋愛や結婚だって。」
僕は普通で気楽な恋愛のエキスパートだったのだけど。
「白髪が出たら僕がやってあげる。僕はカラーが上手なんだよ。信じないの？」
小さなことから、信じられるだろうか。
志穂さんは裏切り者で、僕はやっと冬眠から覚めたばかりだ。
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