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06 朝のお勤め
「キャッ！ ココ様！？」
「ぅおっ」
寝室の扉を開けたら、エイ……モ……メリー、メアリーが聳え立っていた。
メアリー？
「おはようございます。お早いですね」
「ドムのごはんよ」
「ド……ああ、仔牛ちゃんですね！ ご一緒します」
メアリー……が並んで歩き出した。
長い廊下をほぼほぼ競歩で突き進んでいる私の横で、メアリーはスイスイと歩いている。
足の長さが、妬ましい。
「駄目よ」
「えっ？」
「汚れるわよ」
「あ！ だからそんな、男の子みたいな恰好なのですね！」
「そうよ」
私は実家から持ってきたシャツとズボン姿でブーツを履いて、髪もギュッと縛っている。反対にメアリーは、巨大といってもそこはメイドで、侯爵家の使用人らしい身綺麗なお仕着せだ。
「大丈夫ですよ。替えはいくらでもありますから」
「そういえば、どうしてみんな同じサイズなの？ それもサミーの趣味？」
「まあ、そうとも言えますね」
階段に差し掛かると、私と同じ歩調でメアリーは下りた。きちんと１段ずつ下りるのだけど、なんだか小刻みに足踏みしているみたいでおかしい。
私は、普通に歩いていると思うけど……
「小柄な可愛いメイドは旦那様を恐がって辞めてしまうんです」
「あー」
「どうしても我慢できないみたいで、いくら止めてもドレスを持って追いかけ回すんですよ」
「変態ね」
「でも結婚を申し込んだのは奥様だけですから、愛はホンモノですよ！」
「ねえ、メアリー」
「はい」
あってた！
「一歩で何段いける？」
「下りは３段ですね。ご覧になります？」
返事を待たず、メアリーがスカートの襞をぐいと持ち上げて、ガッガッガッと階段を下り始めた。やっぱりね。すごくしっくりくる。体に合わせた動きをするのがいちばんだ。
「凄いわね！ 上りは？」
「８段ですね」
「怪物ね」
メアリーと仲良くなれてよかった。
私が階段を下り切るのを、笑顔で待っている。メアリーと目線が並んだ時、私の足元にはまだ５段残っていた。どんなシークレットブーツも無駄。私は竹馬に乗るしかないわ。
「サミーは朝が弱いわよね」
また並んで歩き出す。
全員サミーと同じくらいかもっと大きい使用人ばかりだから、私は日課のストレッチをもっと念入りにやっておこうと決めた。馬は顔を寄せてくれるけど、ここではそれをやってくれるのは夫のサミーだけだし、他の人にやられても困る。
「少し低血圧ぎみですね。朝食後に表情筋が動くまでは、見るからにデーモンです」
「そうなのよ。目が覚めるとまず隣を見てゾッとするの。私、死んじゃったかと思ったわ」
「元が色白ですから、朝は蒼いし唇も紫っぽいですよね」
「違う。私が」
メアリーが扉を開けてくれた。
清々しい風が吹き込んでくる。
まだ太陽の昇り切らない青白い空は、とってもきれい。
サミーの蒼白い顔は恐い。
「奥様が？」
「死んで地獄に落ちたかなって」
「まあ！ そんな事は絶対にありませんよ。だってこんなに可愛くて優しい方ですものっ」
メアリーは陽気だ。
小さな農場は柵で囲まれた中に厩舎があって、水飲み場や牧草など、小ぶりなりに整っている。私が来るまでは馬丁のトムが管理してくれたらしい。ちなみに、ドムという名前を決めた後にトムの名前を知ったので、悪戯なんかじゃない。
「ココぉ～！」
「？」
サミーの声が聞こえた。
屋敷を見あげると、鰐のナイトキャップをかぶったまま、サミーが窓から手を振っていた。
「まあ、お元気」
メアリーが本気で驚いている。
「おはよぉ～っ！！」
口に手をあてて、手を振って挨拶をしてみた。
「おはよぉぉぉぉぉぉぉっ！！」
サミーは笑顔だ。
ただ、蒼白い頬に紫色の唇というだけ。
初日なのでメアリーには柵の外から見学してもらったけれど、サミーとメアリーが煩くてドムが興奮したので、すごく燃えた。
ただ、トムから苦情が出たわ……
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