空翔ける金の流れ星のように

いにしえの約束

次に目覚めた時は、障子越しにほんのりと茜色が差す頃だった。

「…夕方？…」

「慎也、目覚めたか。気分はどうだ？」

「もう平気。大丈夫だよ。
…あっ、俺が急に居なくなってばあちゃんが心配してるかも…」

まるさんは、あのまま俺の手をずっと握ってくれていたらしい。
その手がさり気なく離れていった。
右手の温もりが去っていって…俺は何故か、大切なものを失う気がして、胸が締め付けられるような思いがした。

そんな俺の様子には気付かないのか、まるさんは俺の頭をそっと撫でながら

「あっちとは時間の進み方が違うから大丈夫だ。気にするな。

ところで腹は減らないか？
見繕って作らせたのだが、食べれそうか？」

「そういえば…お腹空いた！
『作らせた』って、誰が作ってくれたの？
ここには他に誰かいるの？」

「いいや。俺の身の回りの世話をする眷属がいるのだ。
中々役に立つぞ。

おい、入ってもいいぞ。」

まるさんが障子の向こうに呼び掛けると同時に扉が、すっ、と開かれた。

その真ん中に、ちんまりと伏しているのは、淡い水色の狩衣と藍色の指貫(さしぬき)(袴)を着た少年だった。
流石神様に仕える眷属と言うべきか、彼からもまるさんのような清々しい空気を感じる。

やはり普通の人と違うのは…彼の頭にウサギのような耳が、ぴんと立っていることだった。

「勿忘(わすれな)、伏していては顔が見えぬよ。」

勿忘、と呼ばれた彼は、ゆっくりと頭を上げた。
そしてにっこりと微笑むと、弾むような声で答えた。

「神子(みこ)様、お帰りなさいませ。
いつものようにお口に合うように心を込めてお作りしました。
どうぞお召し上がり下さいませ。」

「勿忘！余計なことを申すな！」

神子様？
お帰りなさいって？

不思議に思って見上げたまるさんの耳が紅く染まっていた。

まるさんに咎められて、ぺろりと舌を出した勿忘さんは、それでも悪びれる風もなく、膳を幾つも運び込んでくる。