空翔ける金の流れ星のように

時を紡ぐ

昔のように。

まるさんと俺と、勿忘と山吹と。

笑い声があちこちで聞こえ、俺の大切なひと達の優しい気配に包まれている。
時には口喧嘩や意見の食い違いはあるけれど、思っていることを包み隠さず全て吐き出して、後には決して残さない。

「慎也さまー！
これ、召し上がって下さいっ！」

ある日、山吹が俺のためにと、大きなグミの実を採ってきてくれた。
意気揚々と差し出された楕円形の大きくて真っ赤な実は、瑞々しくつやつやと輝いていた。
一緒に着いてきた勿忘も得意気だ。

「これ、ばあちゃん家の庭に植えてあったやつと同じだ！」

幼い頃、木から千切っては食べていたんだ。
偶に酸っぱいのに当たると急いで吐き出して、水を飲んでたっけ…
懐かしくて嬉しくて、泣きそうになった。

「山吹、ありがとう！
でも、これ何処で見つけたんだ？この近くで見たことないけど……この辺に生えてるわけ、ないよね？」

ふと山吹の手を見ると、あちこちに引っ掻き傷があった。

「山吹…まさか、これを採るために危ないことしたんじゃないのか？」

慌てて、ぴゅっと手を引っ込めた山吹は、首をふるふると横に振るとバツが悪そうに笑った。
俺は、背中に隠された山吹の手を取ると、そっと包み込んで言った。

「山吹。
俺のために何かしてくれるのは凄く嬉しい。
でも、そのために山吹が怪我をしたり傷付いたりするのは、俺は嫌だよ。
もう、危ないことはしない、って約束して。」

「…はい、慎也様…ごめんなさい…」

「謝らないで。
守ってくれればそれでいいから。
それより、ちゃんと手当てしたのか？」

「…はい。まる様からいただいたお薬がありますから…」

「怒ってるんじゃないよ。心配して言ってるんだ。

勿忘もそうだよ。絶対に危ないことはしないで。いいね？
でも、これホントに嬉しい。ありがとう。」