野うさぎは夜に寝床を見つけるか

１. 大当たりか大外れか

　外でぶらついているうちに、すっかり日は落ちてしまった。

　白鳥のことは上手く撒けたらしいからいいとして、今夜の寝床がない。頬もまだ痛いし。

　この俺が野宿？　嘘だろ。しかも今は十二月。凍え死ぬ。白鳥に与えられたコートだが、羽織ってきて正解だった。

　適当に近くの公園に入って、ベンチに腰を下ろす。

　男を捕まえるより、女を捕まえる方が早いか……。

　と今夜の行く末を真面目に考え始めたところで、いつの間にか近くにいたらしい、四十代くらいの男が話しかけてきた。

「誰か待ってる？」

　……なるほど。

　すぐその目を見てわかった。さっきまでは気づかなかったけど、ここはそういう場だってか。

　金持ちではなさそうだ。それに、いけおじならいいけど、きもおじだ。でもまあ、一晩くらいならいいかもしれない。宿無しよりはマシだろうし手間が省ける。

「野外プレイは嫌なんだけど。あと金もねえよ、俺」

「もちろん、私がホテル代を出そう」

　それさえクリアすれば誘いを受けてくれると理解したのか、興奮した様子で図々しく雪哉の腕を掴む。

　……やっぱり、なんか嫌だな。

　渋々ベンチから立ち上がったが、はたと立ち止まる。汗ばんだ手で雪哉の手首を引く男が、どうしたんだい、と振り向く。やっぱりやめる────そう言おうとしたところで、

「大丈夫ですか？」

　すっと澄んだ、でも落ち着きのある低い声が、後ろからはっきり届いた。

「え？」

　きもおじの方が先に反応した。何をそんなに驚くことがあるのか。

　しかし、今日はよく話しかけられる日だな。いや、ここがハッテン場だからか。

　でもこのきもおじよりいい男なら、そっちに行ってやってもいい。そう思って振り向いた。