悪役令嬢は、全力で推しに課金したい！ ～軍資金は五千万ペンド～

2．舞踏会

　それから二週間後――

（完っ璧！　完璧だわ！）

　リディアはいつもより煌びやかに飾り付けられたホールを見ながら、興奮したように胸に手を当てた。
　まるで鏡のように磨かれている大理石の床。落ちてくるシャンデリアの光。天井からは神話が見下ろし、管弦楽の音色が空間を満たす。ホールの至る所では、先ほど摘んできたばかりのような瑞々しい花が咲き誇り、会場を颯爽と歩く使用人たちからは、気品と矜持が溢れ出ている。
　そこは、成金と揶揄られるリディアの実家、オールドマン子爵家の邸宅だった。
　目の前で準備されているのは、社交界の花形――舞踏会である。
　リディアは満面の笑みで、後ろに控えていたクリスに振り返った。

「ここまで完璧に準備してくれるだなんて、さすがクリスね！」
「満足していただけたようで、なによりです」
「さっき喫茶室もほうも見てきたけれど、軽食も紅茶も想像以上に揃ってたし！」
「招待客リストにマーガレット様がおられましたので、後ほどクリーム系のアイスも追加で用意する予定です」
「ありがとう。おばさまも喜ばれるわ！」

　ほとんど会わない叔母の好みまで完璧に把握している彼に礼を言いながら、リディアは客の入り始めたホールを見渡した。
　そして、何かを確信したように大きく頷く。

「これならきっと、ローラとダグラス様の出会いも盛り上がるわね！」

　胸元に掲げるのはガッツポーズだ。

『眠れる君に口づけを……』
　それは、多くの乙女ゲームを手がけているスタジオベイビーが、開発運営をしていた、『眠れる森の美女』をモデルにしたスマホ乙女ゲームである。
　不治の病に冒されてしまった母の命を救うため、茨の森に住む魔女と取引をしたヒロイン、ローラ・ブライトウェル。『十七歳の誕生日までに、自分を愛してくれる者を見つけなければ死ぬ』という呪いをかけられた彼女は、チェスター王国の首都であるレントリムで、呪いを解いてくれる運命の相手を探すことになる。
　そこでローラは個性豊かな攻略対象者たちと出会い、恋に落ちていくのだ。

　一方のダグラス・シャーウッドは、このゲームのラスボス的キャラである。
　とある出会いからローラのことを気にかけるようになった彼は、だんだんと彼女に惹かれていく。しかし、彼がローラの事を好きだと自覚する頃には、もうローラの心には別の想い人がおり、ダグラスが彼女の心に入り込む余地はまったくないのである。
　そういった嫉妬や、その他諸々の事情から、彼は茨の森の魔女から力をもらい、ラスボス化。
　最後はローラと攻略対象者たちに倒され、華々しく散っていくキャラクターなのだ。
　つまり、この物語で彼に待ってるのは、死、だけなのである。
　しかし、そんなダグラスを救う方法がただ一つだけあった。それが課金でしか開かれないダグラスルートである。ダグラスが闇堕ちせず、ローラと恋仲になりハッピーエンドを迎える。攻略キャラクターの一人として、彼は死ぬことなく、幸せな最後を迎えることができるのだ。
　この発表がされた時、当然、リディアの前世である七海まどかも喜んだ。
　諦めていた推しが幸せになるルートがあるのだ。それはもう歓喜である。
　けれど彼女は、そのルートが解放される前日、事故で亡くなってしまったのである。
　当然、ダグラスが幸せになる瞬間も見ることができなかった。
　だからリディアは決めたのだ。前世の無念を晴らすべく、この世界で思う存分課金をし、ダグラスを幸せにする、と。

　そのために貯めた軍資金が、五千万ペンド。
　前世のお金に換算すると、五千万円である。

「ダグラス様とローラをくっつけるためには、まず出会いをなんとかしなくっちゃよね！　早めに出会わせて、さっさと恋に落とす！　先手必勝よ！」

　リディアは、鼻息荒くそう宣う。
　ゲーム内での二人の出会いは、物語の中盤。
　友人に呼ばれた舞踏会で、ローラはダグラスと出会う。
　その時にはもうすでに、ローラは攻略対象者たち全員と面識があり、一部のものたちとはいい感じの雰囲気を漂わせているのだ。
　つまり、出逢いにおいてもダグラスは一歩出遅れているのである。
　だからリディアは早々にふたりを出会わせ、恋に落とすためにこの場を用意したのだ。

　舞踏会の開催費用。
　――しめて、一千万ペンドである。

「オールドマン家、家訓その①！『投資をするなら全力で！　回収するのも全力で！』よ！　軍資金の五分の一を使ったんだから、絶対に成功してもらわないと困るんだから！」

　興奮したようにそう言うリディアに、落ち着いたクリスの声が落ちてくる。

「それにしても、本当にローラ様が茨の森の魔女と契約を交わされるとは思ってもいませんでした。……お嬢様には本当に、先見(さきみ)の力があられたのですね」
「そ、そうよ。だから言ったでしょう！」
「私はてっきり、勢いで出た戯言かと……」
「『戯言』って……」

　辛辣なことを言う執事に、リディアは唇をすぼませる。
　リディアはクリスに『自分には先見の力がある』と説明していた。つまり、『未来が見える』と言っていたのだ。

　この世界には百万人に一人ぐらいのとても珍しい割合で『祝福(ギフト)』と呼ばれる不思議な力を発現する者がいる。祝福(ギフト)が発現したものは、『神の愛し子』とされ国の保護の対象となり、様々な特典を受けることが出来るのだ。
　中には能力を買われ国の要人に抜擢されたり、王にみそめられ、妃になった者までいたりする。
　もちろん変に国に囲われるのが嫌だからと黙っている者や、まだ発現してない者、発現していることに気づかない者もいたりする。
　前者が魔女であり、後者がローラなのだ。

　馬鹿正直に『前世がある』とは言えないリディアは、『自分は祝福(ギフト)として先見の力を受け取っている』と、彼に説明していたのである。