お天道様は、いつも気まぐれ

蛟竜、雲雨を得

「行くよ、宗丞、慶寿、凌ちゃん！！」

　三人を見渡したら笑顔で頷いてくれる。
　大丈夫、きっとできる。
　四人なら、できるはずだ。
　塞がってしまった傷口をもう一度切り裂いていく。
　地獄の底から響き渡るような声をあげ、最後の力を振り絞って抗おうとする大蛇に向かい、慶寿は念仏のようなものを唱えながら。
　凌ちゃんは、渾身の力を振り絞って抑えつけながら。
　宗丞も胡桃ちゃんを守りながら。
　私たちは少しずつ、少しずつ、その黒い体を切り割いていく。
　山の向こうに朝陽が見えた。
　いつの間にか雨が上がっている。

「なあ、あれって、もしかして！」

　宗丞の声に慶寿も凌ちゃんも導かれるように顔を上げた。
　赤紫に光る雲の間に間に、白く長く揺らめきながら、私たちの頭上までやってきたそれを呆然と見上げた。

「は、く……」

　神々しさに、その言葉を口にするのも憚られる気がして、円を描くように優雅に空を泳ぐ幻の白龍様を見上げた。

『あとは、任せなさい。ここからは、わたしの務め。今度こそ復活などできぬように』

　そう聞こえた気がするのは私だけじゃなかったみたい。
　その声に導かれるように、私たちは大蛇の側を離れる。
　白龍様の爪が、黒蛇にかかる。
　逃げようとした黒蛇に、白龍様は容赦なく深く爪を食い込ませていく。
　強い光の中で蒸発するように黒蛇が消えていくのを見た。
　眩い光に目を閉じて、静寂の中恐る恐る開いた先には崩れ落ちた御社。
　遠くに白くかすむのは、白龍様なのか、雲だったのか……。