お天道様は、いつも気まぐれ

まさに、青天の霹靂

　初めて宗丞に出逢ったのは、小学校三年生の時だった。
　庭の鯉に餌をあげていた私の前に、アイツは突然どこからか現れた。

「なあ、お前が志龍天音？」

　自分の家の庭に見ず知らずの同い年ぐらいの男の子がいて、私を見下ろしている。
　誰？　しかも、いきなり人のこと呼び捨て？

「……、誰よ、あんた」
「なあ」

　私の質問に一切答えないまま、私の顔をまじまじと見つめて。

「お前の、目って、」

　その後の言葉を遮らせるために、立ち上がり持っていた鯉用の餌をその子にバケツごと浴びせた。
　私の心みたいに、モクモクと雨雲が湧き立ち、遠くでは雷鳴が鳴りだす。

「ってえな、なにすんだよ」

　だって！！　言わなくったってわかるもん！
　私の目の色のこと、人と違うって思ってるんでしょ！！
　悔しくて頬っぺたを膨らまし口を尖らせて睨みつけていたら、私がなぜ怒っているのかが、ようやく伝わったみたいだ。

「俺、別にお前の目の色のことバカになんかしてねえから！　ただ、ビー玉みたいで……、陽に当たってキラキラしてて、その……、」

　消え入るような小さな声で「キレイだったから」と聞こえた気がした。
　今思えば小学校三年生の男の子が、『キレイ』なんて言葉を使うのは相当恥ずかしかったんだろう。
　照れ隠しにか、そっぽを向き舌打ちをして。

「俺、狼谷　宗丞。明日っから、お前と同じ小学校に通うから」

　狼谷？　父様の秘書の狼谷さんと同じ苗字だ。知り合い？
　声をかけようとした次の瞬間には、彼はうちの門を軽々と飛び越えていた。

　――ビー玉みたいにキレイ。
　どこかで聞いたことある、そんな気がする――。

「バカじゃないの」

　池の水面に写っていた私の顔は、なんとなく嬉しそうな顔をしていた。