お天道様は、いつも気まぐれ

雪解け、見上げた天の川

　唇を噛みしめて宗丞を睨み上げたら、また涙がボロボロ零れ始める。
　そんな私の顔を見て、ギョッとしたように一瞬怯んだ顔をしてから、深いため息をついた。

「俺らはお前の母ちゃんにはなれない、なれねえけどよ。……側にいるから。絶対お前の側から離れたりなんかしないし、寂しいってんなら駆けつけるし。他にもなんでもいいから、俺らに言え。できるだけ聞いてやっから！！　だから、それじゃダメか？」

　ダメ、じゃない、ダメじゃないけど。

「あー！　今、オレらが親たちに言われたから、側にいるんじゃないかって。そう思ったでしょ？　そういう使命だから側にいてくれるんでしょって。全然違うからね？　オレらが姫のこと好きだから、側にいるんだからね」
「おい、慶寿！　お前らと一緒にすんな！　俺は天音のことなんか」
「宗ちゃん、今更それはないでしょ？　天音ちゃんのこと助けに行こうって言い出したのは、宗ちゃ、」

　なにか言いかけた凌ちゃんの口は、「うるせえ、黙れ」と顔を赤くした宗丞の手で塞がれた。

「とにかく、な？　母ちゃんが死んだのはお前のせいじゃない」
「けど、私ずっと曇りにしかできなくて、夏なのに！　だから、きっと寒くて風邪ひかせちゃって」
「違う！！　おばさんは、前から人より体が弱かったし、な？　それにお前、頑張ってたじゃんか。女子から仲間外れにされたって、泣かないようにずっと踏ん張ってたの俺らは、ちゃんと知ってるから」

　知ってたんだ……。毎日、学校に行くのが憂鬱でグズグズしてたこと。

「うちの母さんにさ、姫のお母さんが言ってたって。姫が無理ばかりするのが心配だって。子供らしく泣いたりするのも全部我慢してるって。普通の家の子だったら、もっとワガママ言って甘えてもいいのにねって」

『大切なお友達にだって心を開いてね、辛い時は辛いんだって言わなきゃ。あなたは無理ばかりしちゃうから、母様は本当に心配よ』
　母様は、本当にずっと私のことを心配してくれていた。

「無理しないでよ、天音ちゃん。あのね、慶ちゃんもね、今勉強してるんだよ、天音ちゃんの役にたつ書物を集めたりなんかして。なんでだと思う？　天音ちゃんが、心置きなく怒ったり泣いたりできる場所を、慶ちゃんは、」

　今度は慶寿がニッコリ笑ったままで、凌ちゃんの口をつまむようにして塞いだ。