夜に、叫ぶ。

　俺は、その場で事の成り行きを見守っていた。

「見守っていた」というと聞こえがいいが、ようするに、足がすくんで動けなくなってしまったのだ。

　さっき先輩の話を聞いたときは、とても現実のこととは思えなかった。それが今では、紛れもない現実として、俺の目の前に繰り広げられている。いま起きていることを把握するので、精一杯だった。いや、それすらろくにできそうにない……。

　すると先輩は、そっと懐から拳銃を取り出した。
　しゅんっ！！
　さっき俺を襲った触手が、先輩を襲った。先輩は、「さっ」と階段の影に身を隠した。

　しゅん！　しゅん！
　触手は、一本ではなかった。矢継ぎ早に、何本もの触手が先輩目掛けて伸びてくる。
「くそおっ！」
　先輩は、階段の脇に足止めをされた格好だった。

「勇二！」
　俺は「びくん！」となった。
「勇二、お前の助けがいる……なんとか、ヤツの気を引いてくれ！」
　そんな……「ヤツ」の、気を引く？　どうやって？？

「頼む、勇二！」
　ただ事態を傍観していただけの俺には、何をどうすればいいのかわからなかった。ヤツの気を引いたとしても、それじゃあ、俺がやられるだけじゃないか……？

　安全に、ヤツの注意を逸らす。そんなマネが、俺に出来るか？

　はっ……
　突然、さっきのライターのことを思い出した。さっきは夢中だったが、ヤツも、生き物だということか？　火には、弱いのかもしれない……。

　俺は応接間から雑誌を持ち出すと、丸めて火を点けた。
「これで……いけるかもしれない」
　燃えだした小さな火を見つめながら、独り言のように俺はつぶやいた。俺は思いきって、燃え上がった雑誌を、階段の上に向かって放り投げた。

「ぎゅえええっ！」
　ヤツの、叫び声が響いた。今だ！
　先輩と俺の目が合った。先輩は素早く階段下に移動すると、さっと狙いを定めた。

　しゅんっ！！
　触手がまた、先輩に襲い掛かって来た。
　ダーン……！
　それとほぼ同時に、銃声が響いた。

　びしいっ！！
　先輩の顔に、もろに触手が当たった。
「先輩！」
　先輩は体ごと、玄関口まで弾き飛ばされた。俺は思わず先輩の側に駆け寄った。そして自分が、階段の下に来ていることに気づいた。

「あっ……？！」
　俺は思わず振り向いた。ヤツは、どうなった……？！