夜に、叫ぶ。

　俺は、玄関のインターホンを押した。

　返事は、ない。もう一度押し、こちらから呼びかけてみる。
「先輩、勇二です。……中にいますか？」
　少しして、ようやく返事が返ってきた。

「勇二か……。よく来てくれた……」
　電話の時と同じ、あの弱々しい声だ。声は確かに先輩だが、そのトーンはまるで別人のようだ。
「カギは開いている。中へ入ってくれ……」
　俺はノブを廻し、家の中へと足を踏み入れた。

　中は薄暗く、玄関先の廊下奥からかろうじて灯りがもれている。先輩は、あの奥にいるんだろうか。

「先輩！　勇二です。奥の部屋ですか？」
「ああ、こっちだ。来てくれ……」
　相変わらずの、やっと聞き取れるくらいの声が返ってきた。俺は、奥の応接間へと進んだ。

「先輩……」
　先輩は、その身をソファーに埋めてしまうかのように、がっくりと。まさにがっくりと頭を下げ、肩を落とし、座り込んでいた。

「先輩……いったい、何があったんですか？」
　そう呼びかけても、返事はない。それどころか先輩は、まだ一度もこちらの方を見ようともしない。

「先輩！」
　俺は先輩の肩に手を掛け、顔を覗き込んだ。
「……！」

　その顔は、確かに先輩の顔だった。だが、本当に先輩なのか？　と思うほど、頬はげっそりとやせこけ、目は落ち窪み、無精ひげがあご一面を覆っていた。あの消え入りそうな声以上に、その顔は「誰か違う人」かのようになっていた。

「いったいどうしたんすか、先輩……」
　俺は自分がもう、泣き出しそうになっているのがわかった。こんな先輩を今まで　見たことがない。いや、決して見たくなかった……！

「……電話で話したとおりだ。俺は、ついさっき、この手で、和美を殺した……」
　先輩は自分の両手のひらをみつめながら、絞り出すような声を発した。

　……やっと喋ってくれたと思ったら、これかよ……！
「先輩、何言ってんすか！　そんなわけないでしょう？！　先輩が、和美さんを殺すだなんて……！！」

　少しの沈黙の後、先輩がぽつりと言った。
「上の部屋に、和美がいる。……いや、和美の“遺体”がある。見てくるか？　……そうすれば、俺の言う事も信じられるだろう」

　俺は、ごくりとつばを飲んだ。和美さんの遺体が、上にあるだって……？！

　俺は……

A：応接間を出て２階へ向かった。→17ページへ
B：一人で2階へ行くのは嫌だった。→次ページへ