夜に、叫ぶ。

　俺は西条に「撃て！」と叫んだ。

「撃て、西条！」
　俺は思わず叫んだ。西条は「はっ」と我に帰ると、すかさず狙いをつけ、目の前のバケモノの頭……「ぐちゃっ」としたザクロめがけて、引き金を引いた。

　ダーン……！
　びちゃっ！　という音と共に、そのザクロがひしゃげた。
「くえあっ、くおおおおおおっっ」
　叫びととも、悲鳴とも付かない声をあげ、そいつはのけぞった。先輩に絡み付いていた何本もの触手が、びん！と先輩を跳ね飛ばした。

「先輩！」
　俺は、壁に叩きつけられた先輩に駆け寄った。
「勇二、逃げろって言ったろ……？」
　先輩は俺を見て、しかし、嬉しそうに言った。
「そんな、逃げるわけないじゃないすか」
　俺も微笑みながら答えた。

「勇二！　油断するな！」
　西条が叫んだ。見ると、“そいつ”はまだ息絶えたわけではなかった。いや、むしろ死に物狂いで、触手をめちゃくちゃに振り回していた。

「しぶといヤツめ……！」
　先輩は自分の拳銃を構えると、西条と同じくザクロの中心を狙った。

　ダーン！
　続いて、西条もまた引き金を引いた。
　ダーン！　ダーン……！！
　やっと……やっとそいつは、動かなくなった。かすかに、触手の一本だけがが、ひくひく……。と動いていたが。しばらくしてその一本も、床に「ぽとん」と、力なく転がった。

「先輩、無事ですか？」
　西条も駆け寄ってきた。
「西条、お前も来てたのか……」
　俺は、少し申し訳なさそうに答えた。
「はい、電話で先輩の話を聞いて。現職の刑事がいた方がいい、と思って……」

　先輩は「ふっ」と笑った。
「別に責めてるわけじゃないよ。おかげで助かったんだから……」

　先輩はゆっくりと身体を起こした。まだ、ヤツに締め付けられた痛みが残っているようだ。俺達はほっとため息をついた。
「先輩、いったい何なんですか？　こいつ、和美さんの服を着て……」
　先輩に詳しいことがわかるとは思わなかったが、俺は一応、尋ねてみた。

「ああ、こいつは……この服は、というより。この身体自体は、和美のものだ。頭の上だけが、違うバケモノになっていた……」
　先輩は、緊張から解かれほっとしたのか、そこで急に涙ぐんだ。

「今日、和美が帰ってきた時……その時は、まだ和美の顔だった。和美に、化けてやがったんだ！　そして、様子が明らかに違うと、俺が察すると。すぐに正体を現した。俺は、一度はこいつを殺したと思った……」

「それで、俺に電話を……？」
「ああ。頭から上はバケモノだが、首から下は間違いなく“和美”だった。どういういきさつかはわからんが。恐らく和美はこいつに襲われ、そして、頭部を乗っ取られたんだろう。それでも、元は“和美だったもの”を、俺がが殺したって事に変わりはないと思ったんだ……」
　先輩は唇をかみ締め、自分に言い聞かせるように語っていた。

「しかし……こんな状態で生きていても、和美は幸せなはずがない」
　俺は頷いた。
「そうですよ、先輩。和美さんは、“こいつ”に殺されたんです」
　先輩はそれでもまだ、かすかに涙を流しつづけていた。