出迎え

「お頭ぁ！　沖合に船影です！」

　見張り櫓の上から、遠目の効く部下が叫んでいる。

「ほぅ！　こんな昼間にか。がはは！　そいつぁ随分と威勢のいいこったなぁ」
　軽く笑い飛ばして、沖に目を転じる。地面の高さでは、まだその船は見えないが。

「また盗人ですかね、お頭」
　別の部下がオレの脇へやってくる。

「最近、ほんとに増えやしたね。この島のお宝を奪おうと徒党を組んでやってくる……どうせ返り討ちになるてぇのに」

「は！　誰が来ようが何人来ようが一緒よ、一緒！　闇討ちだろうが昼間だろうが関係ねぇ！　来たヤツぁ、片っ端からブッ殺してやる」
　今度は何人で来たのか知らんが、まったく腕が鳴るってモンだ。

「敵船は何隻だ？！」
　見張り櫓を見上げて怒鳴る。

「それが……」
　何やら、怪訝な声。

「見た限り、一隻だけですぜ。それも小型船で、人影はひとつだけみてぇです」

「……何だそりゃ」
　陽動作戦にしても、単騎とは信じがたい。

「用心しろ！　何かあるかもしれん。船の様子は見えるか？」
　この砦に単騎突入……何か、とっておきの秘密兵器でもあるというのか。
　すると。

「お頭ぁ！　船の様子が見えやした！　はは！　こりゃ、傑作だぜ！」
　見張り櫓から笑い声が降りてくる。

「どぉしたぁ？！」
　聞き返すと。

「へぇ、船に乗ってるのは年端もいかねぇ若ぇヤツが一人。それに、犬と猿と雉でさぁね！」

　それを聞いて、オレたちは一斉に腹を抱えて大笑いした。

「さぁ皆んな、鬼の面子に掛けて丁重に出迎えてやろうじゃぁねぇか！　何しろ今夜の飯が向こうからやって来てくれたんだからよぉ！」

完