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司は東京に住んでいる小学生だ。盆休みを利用して父の実家に来ていた。実家のある集落の友達とも仲良くやっている。
昼下がり、司は夏休みの宿題をしていた。何日も晴れが続いている。今日も暑い。アブラゼミの鳴き声が大音量で響いている。
司は扇風機に当たりながら宿題をしていた。先日の登校日で提出する宿題は間に合った。あとは２学期になって提出する宿題だ。
「司ー、かくれんぼしようぜ！」
突然、誰かが玄関から声をかけた。この集落に住む子供たちだ。
「うん」
司は２階から降りてきた。彼らは玄関で司を待っていた。彼らはみんな半そでに短パン姿だ。
「いってきまーす！」
司は母に声をかけて、かくれんぼに行くことにした。昨日の昼にテレビゲームで遊んでいた時にやろうと決めていた。
４人はこの近くの電柱で止まった。電柱はそんなに交通量の多くない道路沿いにある。ここでじゃんけんをして鬼を決めることにした。
「鬼はここで待つことにしよう！」
「うん！」
「最初はグー、じゃんけんポン！」
４人はじゃんけんを始めた。最初に抜けたのは司で、それと共にどこかに行った。できるだけ遠い所に行って最後まで見つからないようにしよう。
「最初はグー、じゃんけんポン！」
次に向けたのは康太だ。康太は隠れる場所に向かって走っていった。
最後に残ったのは周平と隆太だ。
「最初はグー、じゃんけんポン！」
周平が勝った。最後まで負け続けたのは隆太だった。
「じゃあ、隆太くんが鬼ね！」
「うん」
隆太は腕で目を隠した。すると、周平は隠れる場所に向かって走り出した。
「もういいかい？」
「まぁだだよ」
司は逃げている途中、ある橋を見つけた。その橋はコンクリート製で、沈下橋だ。川が増水したら水の中に沈む橋だ。
「何だろう、この橋は」
司は古びた橋を渡り始めた。その橋はは何年も整備がされていないが、しっかりとしていた。
司は橋の下から川をチラッと見た。川は流れが速く、透き通っている。
その先には、どこか開けた所がある。どうしてここだけ開けているんだろうか？ここにも集落があったんだろうか？ 司は首をかしげた。ここのことは誰からも聞いたことがない。この辺りに隠れようか？ 司は考えた。
司は辺りを見渡した。と、開けた所の中に、埋もれた屋根を見つけた。その屋根は赤い。一体何年前からあるんだろう。
「ここはどこだろう」
司は屋根の中に隠れることにした。絶対に最後まで残ってやる。
「もういいかい」
「もういいよ！」
隆太は３人を探し始めた。絶対にみんな見つけてやる！
司は辺りを見渡した。暗くて何も見えない。
「暗いな」
辺りは静かだ。今日は暑いのに、なぜかひんやりとしている。
「助けて・・・、助けて・・・」
突然、女の声が聞こえた。苦しそうな声だ。
「ど、どこですか？」
司は辺りを見渡した。だが、どこにもいない。
「ここ・・・」
司は後ろを振り向いた。すると、がれきに埋もれた女がいる。その人は額から血を流している。
「だ、大丈夫ですか？」
司は驚いた。どうしてここに女がいるんだろう。何があったんだろう。
「ここから出して・・・」
司は彼女に近づいた。その女は苦しそうだ。
「安心してください、今すぐ出しますね」
司は女の手をつかみ、助けようとした。だがその時、大きな音が聞こえてきた。
「な、何だ？」
司は驚いた。夕立だろうか？ でもこれは夕立の音ではない。一体何だろう。司は首をかしげた。
突然、屋根に土石流が迫ってきた。晴れているのに、どうして土石流なんだ。司は信じられなかった。
「ギャー！」
２人はあっという間に飲み込まれた。それからのことを、司は覚えていない。
「司、しっかりしろ！」
司は隆太の声で我に帰った。そこはあの屋根の外だ。司は辺りを見渡した。だが、あの女はいない。いつの間に外に出ていたんだろう。
「ん？ みんな、どうしたの？」
司は何があったのかわからなくて、茫然としていた。目の前には隆太や正平、康太がいる。
「どうしたって、ここで寝てたんだよ！ わめいてたんだよ！」
「そ、そんな・・・」
司は驚いた。何があったのかわからなかった。寝ていた？ 寝ていたんじゃない。人を助けようとしたら、土石流が迫ってきたんだ。
「どうしたの？」
「助けてって声が聞こえて、何かが流れてきて、目を閉じたんだ。で、誰かがゆすってるのに気が付いて目が覚めたんだ」
「そんな・・・」
その時、１人の老婆がやって来た。司の祖母だ。祖母は深刻な表情だ。
「おばあちゃん！」
司は驚いた。まさか、祖母が来るとは。どうして来たんだろう。司は首をかしげた。
「ここにいたのか？」
「うん」
「ここには昔、集落があったんだ。だが、台風で土石流が起こって、あの屋根を残して家屋が埋まったんだ」
祖母は寂しそうな表情だ。その土石流のことを知っていた。司の実家のある集落は大丈夫だったが、ここは特に被害がひどかったという。
「そこの人、どうなったの？」
「みんな死んだんだ」
祖母は下を向いた。小学校の頃の友達もこの中に埋まっているという。その友達はどこにいるだろう。祖母は心配だ。
「そんな・・・。それじゃあ、あの手は？」
司は呆然としていた。まさか、あの女は幽霊だろうか？ まさか、幽霊を助けようとしたというのか？
「見たのか？」
祖母は驚いた。まさか、幽霊を見たというのか？ 本当なら、呪われていないだろうか？
「うん」
司は戸惑っていた。これを言ってよかったんだろうか？
「おそらく、死んだ人の幽霊だろう」
「そんな・・・」
司は固まった。やはり幽霊だったんだ。自分は幽霊を助けようとしていた。この後、どうなってしまうんだろうか？ 呪い殺されてしまうんだろうか？
「さぁ、帰ろう」
「うん」
周平の呼びかけで、５人はそれぞれの家に帰ることにした。だが、司の足取りは重い。この後、どうなってしまうんだろうか？
沈下橋の辺りまで差し掛かると、両親がいた。両親も深刻な表情をしていた。
「司、あんなとこ行ってたの？」
母は父からその集落のことを知っていた。行ってしまうとは。あそこに行ってはダメ。呪われる。
「うん」
司は下を向いていた。司は呪われてしまったんだろうか？
「あそこは危ないわよ。幽霊が出るって言われてるのよ」
「ごめんなさい」
司は謝った。だが、取り返しのつかないことになったかもしれない。呪われたなら、どんなことが起こるんだろう。
その答えはその夜、寝ていた時にわかった。
司はその夜、とんでもない夢を見た。それは、どこかの集落だ。集落では大雨が降っている。外には誰もいない。家に避難しているんだろうか？ その集落は、今日の昼下がりに隠れていた集落の跡に地形が似ている。まさか、ここは隠れていた集落の後だろうか？
「ここは、どこ？」
その時、大きな音を立てて茶色い何かが迫ってきた。土石流だ。司は驚いた。まさか、あの時の土石流の夢かな？
「うわー！」
司は呆然としていた。夢だとわかっている。夢から覚めてくれ！ 早く目覚めろ！
「助けて・・・、早く・・・、助けて・・・」
突然、女の声が聞こえた。司は凍り付いた。かくれんぼの時に見た幽霊の声だ。司はどうしていいのかわからなかった。
「ギャー！」
司は土石流に飲み込まれた。お昼にかくれんぼしてきた時に見た土石流のようだ。だとすると、これはあの時怒った土石流の夢だろうか？
「司、どうしたの？ 汗かいてるわよ」
司は母の声で目が覚めた。司は滝のように汗を流している。あまりにも夢が恐ろしかったようだ。
「いや、何でもないよ」
司は夢のことを言えなかった。呪われたなんて母に言えない。言ったら母も凍りつくかもしれない。
母は深刻な表情だ。ひょっとしたら、司は呪われたんじゃないか？
いつものように朝を迎えた。だが、司の表情は冴えない。昨夜の夢のショックが大きい。そのことを誰にも話せない。
「おはよう」
司は暗い表情でかくれんぼのメンバーに声をかけた。だが、かくれんぼのメンバーも暗い表情だ。どうしたんだろう。
「み、みんなどうしたの？」
司は驚いた。まさか、彼らも同じ夢を見たんだろうか？
「昨日、悪い夢を見たんだ」
周平は下を向いていた。あまりにも衝撃的だったようだ。
「どんな？」
「土石流に遭う夢」
周平は手が震えていた。それを話すたびに、びくびくしてしまう。それほど怖い夢だった。もうこんな夢を見たくない。
「そ、そんな」
司は驚いた。友達も同じ夢を見たというのだ。まさか、この集落の跡に行って呪われるって、こういうことかな？
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