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「お父さん！お父さん！コレ！コレ読んで！！」
2人では広すぎると、北山のマンションを引き払い、かつての長屋に戻って来た藤次は、背中に縋り付いてねだる絢音を余所に、思案に耽っていた。
「（このままやと、賠償金に釣られて被害者の弁が甘うなる。裁判員制度の事考えたら、被害者の心情をしっかり伝えるんは重要…どないする。どないしたらええ…）」
「ねぇっ！お父さんたらぁ！」
「五月蝿い！！お父ちゃん大事な事考えてんや！あっち行っとき！！」
「ひっ！！」
「！」
ビクッと身体を震わせ恐怖で含む絢音を見た瞬間、藤次は我にかえり、彼女を抱きしめ頭を撫でる。
「ごめん！ごめんなぁ…お父さん、ちょっとイライラしてたんだ。怖かったな。怒鳴ってごめんな？…絵本か？何読んで欲しいんだい？」
「……タマちゃんの大冒険。」
「そっか。よしよし、貸してご覧？読んであげるから。」
「ホント？」
涙目でおずおずと、上目遣いで見つめてくる絢音に優しく笑いかけて、腕に抱かれた本を取って開いてみせる。
「ホラ、こっちおいで？お父さんの膝の上、絢音好きだろ？」
「…うん！大好き！！お父さん大好き！！」
「うん、うん。さ、読むぞー！虎柄のタマちゃんはー…」
…そうして、絢音を胡座の上に抱いて本を3冊ほど読み聞かせたら、うとうとしだしたので、座布団を枕にして畳の上に寝かせて、ブランケットを掛けてやり、気持ちよさそうに眠りに落ちていく絢音を見つめながら、藤次はポツリと呟く。
「こうなったら、一か八か、やるか…」
＊
「えっ？！」
第一回公判を終えた翌日。
賢太郎は検事正室に呼ばれて、部屋の主…安河内から放たれた言葉に瞬く。
「…だから、榎戸の殺人容疑の立件、見送るんだ。いいな。」
「何故ですか？！奴は確実に、棗検事の家族を殺そうと犯行に及んでます！殺意は明白です！！既に殺人容疑への再逮捕の手続きだって警察が…」
「その警察から、連絡が来たんだ。殺意は未必の故意。立証は難しい。よって逮捕状は請求できない。と…」
「まさか！！確かに京都府警本部の松下警部に打診を…」
そこまで言って、賢太郎はハッとなる。
「まさか…なにか圧力がかかったんですか？府警本部に…」
その言葉に、安河内は顔を曇らせる。
「…榎戸は、元衆議院議員の正堂平八（しょうどうへいはち）氏のご落胤…隠し子だそうだ。正堂氏も最近知ったらしく、ある日送られてきた毛髪と写真からDNA鑑定をしたそうだ。結果は一致。そして、この事実を世に暴露されたくなければ、現金と刑罰の減刑化を要求してきたそうだ…」
「しかし！」
「とにかく、警察がダメだと言っている以上、起訴はできん。殺人は諦め、危険運転致死傷罪を取りに行け。話はそれだけだ。」
そうして退室を促す安河内に、賢太郎は食い下がる。
「検事正！！あんまりです！！これでは棗が…」
「分かっている！…分かっているんだ。だが、警察が事件にしないと言ったら、我々は動けんのだ！…棗君には悪いが、涙を飲んでもらうしか…」
「………失望しました。」
「えっ？！」
瞬く安河内を、賢太郎は冷たく見下ろす。
「検事正は、そのような生半可な覚悟で、棗の子息に辞令を下されたのですか？私は違います。議員だろうが総理だろうが、どんな相手が出てきても、殺人を下げません。屈するつもりもありません。松下警部も、同じ気持ちだと思います。これから2人で、本部長の所へ乗り込みます。…もし、この行為が間違いだと言うなら、全て終わったら、これを受理してください。」
そうして賢太郎がスーツの隙間から出したのは、辞表と書かれた白い封書。
「楢山！！」
「失礼します。」
辞表を机に残したまま、賢太郎は検事正室を後にする。
残された安河内は、頭を抱えながらも、電話に手を伸ばし外線を押す。
「ああ…安河内です。ご無沙汰してます。兵藤先生…」
そうして、先生と仰ぐ兵藤と言う人物と言葉を交わした後、安河内は電話を切り、窓から覗く冬の京都を見下ろす。
「この景色を見ていられるのも、あと少し…かな。」
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